Esta imagen por microscopio electrónico de barrido muestra el tamaño espiral que es típico de células y estructuras relacionadas con C. jejuni.

Haciendo la bacteria campylobacter más fácil de contar

Un nuevo gel de agar ha sido desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) para poder aislar y contar los organismos microscópicos que son difíciles de ver y que causan intoxicación alimentaria.

Para investigadores en el laboratorio, es difícil de contar las cantidades de colonias de la bacteria Campylobacter que crecen en platos Petri; es como tratar de contar las gotas de agua en el parabrisas de su coche después de una lluvia ligera.

Históricamente, el agar--la materia de gel usada para cultivar Campylobacter en el cultivo de tejido--tiene componentes de sangre, o carbón, como ingredientes. Estos componentes le da un color oscuro al agar. Desafortunadamente, las colonias de Campylobacter son claras, a menudo apareciendo como gotitas de agua en el agar. Ahora, el tecnólogo de alimentos J. Eric Line de la Unidad de Investigación de la Seguridad Microbiológica de Aves, mantenida por el ARS en Athens, Georgia, ha desarrollado una manera para hacer el trabajo mucho más fácil.

Line ha descubierto que la exposición de Campylobacter a niveles bajos de una sustancia química llamada cloruro de trifeniltetrazolio no era perjudicial al crecimiento bacteriano, pero si dio un color rojo profundo a las colonias de Campylobacter. El agar nuevo usado para el crecimiento del Campylobacter es translúcido, y provee un contraste de las colonias oscuras en el fondo translucido. Con este contraste, los investigadores pueden aislar y contar Campylobacter más fácilmente. La tecnología nueva también permite que los investigadores puedan contar la bacteria en cajas de luz o electrónicamente.

Campylobacter es un patógeno alimentario encontrado en muchos alimentos crudos o mal manejados, incluyendo el pollo. Esta enfermedad es caracterizada por síntomas tales como diarrea, calambres, dolores abdominales y fiebre. El agar se puede usar en laboratorios para realizar ensayos diagnósticos.

Más información sobre esta investigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de octubre.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.