El científico del suelo Lloyd Owens recoge una muestra de agua para análisis de carbono.

Arar solamente una vez no causaría pérdidas significantes de carbono del suelo

Arar el suelo solamente una vez no causaría pérdidas significantes de carbono del suelo, aunque esta actividad puede causar un daño mayor a la estructura del suelo.

Estos son los hallazgos de Lloyd Owens, un científico del suelo con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Coshocton, Ohio. Él llevó a cabo un estudio comparando el nivel del carbono de suelo encontrado en el primer pie debajo de la superficie de un prado con los niveles de carbono de campos de maíz que tienen varios niveles de labranza. Owens descubrió que se tarda unos pocos de años con una labranza constante antes de que las pérdidas de carbono sean notables en los campos que no han sido arados por años.

Algunas veces granjeros aran terrenos que no son parte del programa federal de reserva de conservación. Tales programas paga a los granjeros por proteger terrenos con cultivos de cobertura permanentes tales como césped, usualmente por un periodo de 10 años. Los granjeros de la región norteña del medio oeste de EE.UU. también aran para ayudar a controlar infestaciones serias de babosas.

Fue tal infestación de babosas que inspiró a Owens a estudiar los efectos de arar en el carbono de suelo. Él encontró que por el primer año de arar el terreno, las primeras ocho pulgadas del suelo – el nivel de arar – contuvo como 19 toneladas de carbono por acre, lo mismo que era retenido en el prado y los campos de maíz no arados. Pero después de unos pocos años de arar anualmente, las pérdidas fueron notables, y, para el quinto año, el nivel de carbono del suelo se redujo a 15 toneladas por acre.

Aunque no hubo ninguna pérdida notable del carbono almacenado en el suelo en el primer año de arar, si hubieron otros problemas. Esto es porque solo un pase con el arado daña considerablemente la estructura del suelo, que entonces aumenta erosión y reduce la infiltración de agua y la salud del suelo. También, arar solamente una vez mueve más de la mitad de la materia orgánica en un campo más hondo en la tierra, lejos de la superficie donde se necesita para contener agua y nutrientes.

Más información sobre esta investigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de octubre del 2004.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.