Quemando cáscaras de cacahuete para
producir combustible de hidrógeno Por
Don Comis
25 de
agosto 2004
Donald C. Reicosky, un científico del suelo del Servicio
de Investigación Agrícola (ARS), está colaborando con el
inventor de un proceso para convertir biomasa agrícola a productos
útiles tales como combustible de hidrógeno y fertilizante de
carbón. Este proceso, el cual tiene una patente pendiente, puede
convertir restos agrícolas tales como cáscaras de cacahuete a
estos productos. Reicosky trabaja en el Laboratorio Norte Central de
Investigación de la Conservación del Suelo, mantenido por el
ARS en Morris, Minnesota.
El inventor es Danny Day, presidente de
Eprida, Inc., una
compañía de tecnología y desarrollo en Athens, Georgia.
Day también está colaborando con científicos del
Departamento de Energía de EE.UU.
que tienen una patente sobre una tecnología relacionada.
Los volátiles y vapores desprendidos por la quemadura de
biomasa producen hidrógeno. La quemadura convierte la biomasa a pedazos
de carbón. Este carbón se convierte en un fertilizante
enriquecido con nitrógeno cuando se agrega amoníaco, el cual es
formado mezclando un tercio del hidrógeno con nitrógeno.
El hidrógeno sobrante podría ser vendido como
combustible, tanto para el combustible diesel limpio basado en hidrógeno
como para el funcionamiento de células de combustible.
Esta mañana en la reunión nacional 228a de la
Sociedad
Química Americana en Filadelfia, Pensilvania, Day hizo una
presentación sobre la producción del combustible. Mañana,
él discutirá el valor del fertilizante de carbón. El
carbón poroso potencialmente les da a los microbios del suelo un
ambiente mejorado para ciclar nutrientes. Si el carbón sea usado para
quitar el bióxido de carbono dentro de la chimenea de una planta de
electricidad que quema hulla, el carbón podría ser más
valioso como un fertilizante de nitrógeno que contiene bicarbonato
amónico.
Reicosky ha dedicado la última década a la
medición de las pérdidas de carbono causadas por la labranza, y
el mejoramiento del almacenaje de carbono en el suelo. Su interés en la
tecnología de Eprida resulta del hecho que esta es una técnica de
biomasa que le regresa al suelo una porción grande del carbono
cosechado, ya que las plantas no son quemadas completamente.
Reicosky utilizó su conocimiento sobre el carbono del
suelo y la agricultura para ayudar a Day a desarrollar el concepto original.
Reicosky continúa a ayudarlo en muchas maneras, incluyendo la
medición de los rendimientos de maíz fertilizado con el
carbón. El proceso de quemadura ha sido ensayado exitosamente tanto en
el laboratorio como en una planta pilota, y pronto será ensayado en una
escala más grande, produciendo un combustible renovable para los
autobuses de la Universidad de Georgia.
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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