Buscando el "talón de Achilles" en la
biología de los nematodos Por
Luis Pons
10 de
agosto 2004
Científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) están
buscando maneras de usar la biología del nematodo contra él
mismo.
Investigadores del
Laboratorio de Nematología, mantenido por el ARS en Beltsville,
Maryland, están estudiando los genes, las proteínas, las
susceptibilidades a toxinas, y hasta el colesterol de los gusanos
microscópicos que causan más de 10 mil millones de dólares
en pérdidas de cosechas cada año en EE.UU.
El foco es en los procesos básicos del nematodo, tales
como locomoción; incubación, crecimiento y desarrollo de los
huevos; y las moléculas que ayudan a mantener la salud y estructura de
las células del nematodo.
El fisiólogo Edward Masler, la bióloga molecular
Andrea Skantar y las patólogas de plantas Lynn Carta y Susan Meyer
están explorando si las proteínas de choque térmico (HSPs
por sus siglas en inglés) representan un punto débil en la
armadura del gusano. Como parte de estos estudios, Skantar fue la primera en
reportar la presencia de HSP-90 en los nematodos de los quistes de la soya.
Esta proteína regula otras proteínas que controlan el desarrollo
y metabolismo normal de las células, y parece controlar la capacidad de
muchos organismos para adaptarse a ambientes extremos.
Skantar, Carta y Meyer inhibieron HSP-90 en los nematodos
exponiendo los huevos del gusano al geldanamycin, un compuesto producido por
bacterias. Ellas ahora planean examinar estas bacterias como agentes de control
biológico contra los nematodos.
El trabajo de Masler resultó en el descubrimiento de
HSP-70 en los nematodos de los quistes de soya, y la primera descripción
del gene que produce la actina en los gusanos. La HSP-70 ayuda a los nematodos
a responder a tensión. La actina es una proteína que tiene un
papel en contracción muscular, movimiento celular y mantenimiento de la
estructura de las células. Los investigadores esperan deseñar
agentes que específicamente controlarán la actina en los
nematodos, pero serán inofensivos para otros organismos.
Carta también evaluó la capacidad de las toxinas
encontradas en Bacillus thuringiensis para matar los nematodos. Bacillus
thuringiensis es una bacteria común que no hace ninguna amenaza para los
humanos, pero ataca las tripas del nematodo. Ella encontró cuatro
toxinas que dañaron por lo menos dos especies de nematodos.
Mientras tanto, el zoólogo David Chitwood del Laboratorio
de Nematología e investigadores de la
Universidad Yonsei en
Seoul, Corea del Sur, quieren aprender exactamente cómo la
disrupción del metabolismo de esterol en realidad mata los nematodos.
Esteroles son compuestos químicos encontrados en células. El
esterol más común es el colesterol.
Más
información sobre esta investigación se encuentra en la
revista 'Agricultural Research' de agosto.
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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