Modelos de computadora ayudan a guiar
investigaciones sobre la producción del etanol
Por Jim Core
12 de julio 2004
Algunos científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) están
demostrando que ellos pueden reducir los costos de producción del etanol
para combustible desarrollando técnicas menos costosas para moler el
maíz que se usa para hacer el combustible.
Computadoras tienen un papel clave en esta investigación
en el Centro de Investigación de la Región Este (ERRC por sus siglas en inglés),
mantenido por el ARS en Wyndmoor, Pensilvania. Los científicos
allí han terminado varios modelos de computadora que conducen
análisis de costo para la producción del etanol.
Un modelo puede estimar el costo por galón para producir
el etanol con varios procesos, según Andy McAloon, el ingeniero
principal de costo con la Unidad de la
Ciencia e Ingeniería de la Conversión de Cosechas, parte del
ERRC. McAloon y la ingeniera química Winnie Yee ayudan a los
investigadores del ERRC a crear modelos de computadora que predicen los costos
de alternativas posibles para las prácticas normales del sector de
etanol.
Un modelo ayuda a estimar los costos para producir el etanol con
los procesos de molienda seca que convierten las pepitas de maíz al
etanol sin salvar la fibra, el germen (aceite) y la proteína. El
ingeniero químico del ERRC Frank Taylor trabajó con McAloon e Yee
para actualizar un modelo de 25 millones de galones al año para la
producción del etanol con molienda seca a una versión de 40
millones de galones al año, el tamaño de la mayoría de las
plantas nuevas.
El modelo puede examinar varias posibilidades, tales como el
desarrollo de procesos nuevos para reclamar el calor desechado o convertir
algunas fibras al etanol. El modelo también predecirá como estas
etapas afectarán el costo de producir un galón de etanol.
Además de los modelos de molienda seca, el
tecnólogo de alimento David Johnston del ERRC trabajó con los
otros científicos del ARS para crear lo que ellos creen que será
el primer modelo disponible al público sobre el proceso y el costo de la
molienda húmeda de maíz. Durante la molienda húmeda, los
componentes se separan del almidón antes de usarlo en la
producción de etanol. Desarrollado en cooperación con la
Asociación de Refinadores de
Maíz y la Universidad de
Illinois, el modelo se usará para mejorar el proceso de la molienda
húmeda del ERRC usando enzimas únicas. Este proceso requiere
mucho menos dióxido de azufre durante la etapa de remojar que la
molienda húmeda tradicional.
Más
información sobre esta investigación se encuentra en la
revista 'Agricultural Research' de julio.
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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