Las lichis.

Lichis exóticas salvaguardadas por el ARS

Si usted parte la corteza delgada de una lichi tropical, descubrirá una fruta dulce y aromática que está lista para comer. O quizá prefiera disfrutar la pulpa jugosa y casi translúcida de la lichi en una compota de otras frutas tropicales exóticas tales como papaya o kiwi.

Una colección de árboles de lichi de alrededor del mundo está al cuidado de algunos científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) situados en Hilo, Hawai. Esta colección viva preserva muchos de los más conocidos tipos comerciales de lichi, y también las variedades no muy bien conocidas. Esta colección está entre las mejores colecciones de lichi fuera de China y Asia del Sureste.

Incluidos en este tesoro tropical son muchos tipos de lichis que se cultivan en Hawai. Estos tipos tienen una variedad de formas, colores y tamaños. Por ejemplo, la variedad 'Hak lp' tiene una piel delgada y suave de color rojo apagado; tiene forma redonda o forma de corazón; y una sola semilla grande dentro. La fruta de 'Chen's Purple' tiene una piel de color púrpura -rojo vivo y una forma elíptica. 'No Mai Tsz', la lichi más popular mundialmente por su sabor excepcional, a menudo tiene solamente una sola semilla arrugada dentro. La semilla se parece a -- y es apodada -- "lengua de pollo".

La colección también incluye las variedades 'Bengal de India'; 'Kwai May Pink', desarrollada en Australia; y 'Groff' y 'Kaimana', seleccionadas de otros árboles candidatos por su capacidad a adaptarse a los suelos y climas de Hawai. Todas son descendientes de la planta Litchi chinensis de China, la fuente de todas las lichis comerciales de hoy en día.

Algunos de los especímenes fueron donados por la Universidad de Hawaii. Otros fueron colectados en expediciones en China, Tailandia y Taiwán por Francis T.P. Zee, líder de la Unidad de Recursos Genéticos de Plantas Tropicales de la Cuenca Pacífica, mantenida por el ARS en Hilo, y su colega universitario Philip Ito. Otros especímenes fueron provistos por un intercambio de especímenes con científicos en esos países.

El depósito en Hilo es parte de una red nacional de colecciones de plantas mantenidas por el ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. Más información aparece en la revista 'Agricultural Research' de mayo, disponible en Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may04/lychee0504.htm