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Foto: El mosquito Aedes (Ochlerotatus) sp. encima
de la piel humana.
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Iniciativa de
investigación por el USDA y el Departamento de Defensa para proteger los
militares de EE.UU.
Por Rosalie Marion
Bliss
23 de abril 2004 WASHINGTON, D.F., 23 de abril de
2004---El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) y el
Departamento de Defensa de EE.UU. (DOD por sus siglas en inglés) hoy
anunciaron un programa de investigación que continuará por cinco
años y costará 15 millones de dólares, con el objetivo de
desarrollar tecnologías nuevas para proteger los soldados de EE.UU.
La iniciativa, llamada el Programa de Investigación para la
Protección de los Combatientes Desplegados, patrocinará programas
de investigación en el Servicio de Investigación Agrícola
(ARS), la agencia principal de
investigaciones científicas del USDA, para desarrollar métodos
novedosos para proteger las fuerzas armadas de EE.UU. contra los insectos que
transmiten enfermedades peligrosas. Históricamente, las enfermedades
transmitidas por los insectos causan que más tropas se retiren de la
acción militar que las heridas que resultan de combate, según el
DOD.
El
Programa
Nacional del ARS para la Entomología Veterinaria, Medica y Urbana
dirige las investigaciones de la agencia sobre la prevención de
enfermedades transmitidas por los artrópodos, tales como los insectos y
las garrapatas, a los humanos y animales. Las enfermedades transmitidas por los
artrópodos incluyen el paludismo, la fiebre dengue, y la fiebre del Nilo
Occidental, cuales son algunas de las enfermedades más mortales en todo
el mundo y son especialmente difíciles de controlar durante operaciones
militares.
"Este programa representa el compromiso monetario más grande
provisto por el DOD al ARS en los últimos 50 años", dijo
Edward B. Knipling, el administrador interino del ARS. "El programa es
diseñado para estimular el desarrollo rápido de productos que
controlan las enfermedades transmitidas por insectos, y permite que el USDA
pueda continuar a utilizar su pericia para soportar medicina preventiva
militar".
El Consejo de las Fuerzas Armadas para el Manejo de Plagas (AFPMB por sus siglas en inglés), una
unidad del DOD ubicada en Silver Spring, Maryland, dirigirá el programa
de investigación. Una comisión interna de líderes de
programas nacionales del ARS destinará los fondos entre varios
laboratorios especializados en la agencia, donde los científicos del ARS
trabajan para desarrollar métodos novedosos de control de las plagas.
El DOD está proveyendo fondos al ARS para promover las relaciones
entre los dos departamentos, según el capitán Gary Breeden de la
Armada de EE.UU., quien es el director ejecutivo del AFPMB. "Desde los
años cuarenta, los científicos del ARS han trabajado con las
fuerzas armadas de EE.UU. y han hecho algunos de los adelantos más
importantes en el mundo", él dijo. "Cada una de los productos
importantes que se usan hoy en día para controlar los insectos que
transmiten enfermedades fueron desarrollados como resultado de las relaciones
entre el USDA y el AFPMB. Estos productos protegen los militares y salvan
millones de vidas cada año alrededor del mundo".
Los científicos del ARS desarrollaron el método de tratar los
uniformes militares y los mosquiteros con insecticidas que repelen y matan los
mosquitos que transmiten enfermedades. Este tipo de mosquitero, el cual es
comercialmente disponible, ahora es el método más común y
más eficaz en el mundo para prevenir el paludismo.
Los científicos del ARS, con el soporte del DOD, recientemente
recibieron una patente por un compuesto que ahora está siendo ensayado
como el ingrediente clave en una generación nueva de productos seguros
para repeler insectos. Llamado SS220, este producto podría sobrepasar
DEET, un producto repelente comúnmente usado que el ARS
desarrolló hace 50 años para los militares. Hoy en día,
DEET es el repelente más ampliamente usado en el mundo, y está
disponible en varios productos para consumidores, en una variedad de
concentraciones y formas incluyendo geles, pulverizadores de aerosol y de
bomba, barras y lociones.
"El objetivo de ambos departamentos es hacer posible que ARS pueda
continuar sus investigaciones para controlar los enfermedades transmitidas por
vectores que hacen una amenaza a las fuerzas armadas de EE.UU. en los
campos", dijo Knipling.
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