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Un gusano ejotero se alimenta en las semillas de
maíz.
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Cuando
atacadas, las plantas de maíz solicitan ayuda contra plagas
Por Jim Core
26 de marzo 2004 Durante ataques por plagas tales
como orugas, las plantas de maíz usan señales químicas no
sólo para interaccionar con insectos beneficiosos, sino también
para rápidamente estimular reacciones defensivas en las plantas
cercanas, según hallazgos publicados por científicos del Servicio
de Investigación Agrícola (ARS) y de universidades.
Los resultados demostraron la primera prueba de señales de aviso
de-planta-a-planta en las plantas de maíz.
Las señales de aviso son compuestos químicos llamados 'green
leafy volatiles' (GLV por sus siglas en inglés). Poco después de
un ataque por las plagas, las plantas de maíz envían estos
compuestos al aire para solicitar la ayuda de los enemigos naturales de la
plaga. Los GLVs, los cuales tienen el olor de césped cortado, atraen
predadores y parásitos que atacan las orugas .
Cuando los investigadores expusieron las plántulas de maíz no
dañadas a los GLVs producidos por plantas dañadas, se aumentaron
las defensas químicas de las plántulas. Pero una reacción
defensiva aún más fuerte fue estimulada cuando las
plántulas fueron expuestas primero a los GLVs, entonces dañadas a
propósito, y luego tratadas con una sustancia producida por el gusano de
la remolacha (Spodoptera exigua), para simular un ataque por insectos.
Plantas usadas como el grupo testigo en el experimento fueron
dañadas, pero no expuestas a los GLVs. Ellas no reaccionaron tan fuerte,
que significa que las señales de los GLVs ayudan a preparar la
reacción defensiva de las plantas. Algunos GLVs diferentes, producidos
por las plantas durante la noche, también estimularon una
reacción defensiva en las plantas cercanas. Plantas que fueron
sensibilizadas primero con los GLVs y luego dañadas -- pero no expuestas
a la sustancia producida por la oruga -- no reaccionaron tan fuertemente como
si hubieran sido expuestas a la sustancia de la oruga.
James H. Tumlinson, un investigador anterior del ARS, dirigió el
estudio antes de retirarse de la agencia. Él y sus colegas en ARS, la
Universidad Estatal de Pensilvania y la
Universidad de la Florida reportaron sus
hallazgos en una edición reciente de 'Proceedings of the National Academy of
Sciences' (Actas de la Academia Nacional de Ciencias). Tumlinson, un
químico, ahora es un profesor visitante de la Universidad Estatal de
Pensilvania en el Centro para la
Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria, mantenido
por el ARS en Gainesville, la Florida.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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