Sistema de telemetría ayuda a los científicos a estudiar la tensión de calor en el ganado

Un sensor de temperatura y un transmisor, colocado adentro de una cápsula pequeña metida en el cuerpo de una vaca, ayudará a los científicos a medir más eficazmente la temperatura interna del cuerpo del animal, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y colaboradores que estudiaron la tecnología.

Para los investigadores que conducen experimentos a largo plazo sobre la tensión de calor en el ganado, es importante tener información exacta sobre la temperatura interna del animal. La tensión de calor puede matar el ganado o reducir su productividad, causando pérdidas para los productores.

La ingeniera agrícola Tami M. Brown-Brandl del ARS colaboró con ingenieros agrícolas de varias universidades de EE.UU. y otros países para evaluar un sistema de telemetría disponible comercialmente de la empresa HQ, Inc., en Palmetto, la Florida. Brown-Brandl trabaja en el Centro Roman L. Hruska de la Investigación de los Animales para Carne, en Clay Center, Nebraska.

El sistema consiste de una cápsula que contiene un sensor de temperatura, una batería y transmisor, y un grabador de datos. Para medidas a corto plazo en el cerdo y las aves, el animal puede tragar la cápsula. Para estudios a largo plazo, se inserta la cápsula adentro del animal por medio de cirugía. En estos casos, la cápsula puede durar hasta un año -- una ventaja importante para los experimentos a largo plazo sobre la tensión de calor. En el ganado que Brown-Brandl estudió, por ejemplo, un veterinario insertó una cápsula de tres pulgadas de largo adentro de la cavidad abdominal de cada animal. Los grabadores de datos fueron colocados encima de la espalda de cada animal para grabar la temperatura corporal.

Sistemas anteriores de telemetría que fueron construidos para monitorear la vida salvaje tenían resoluciones malas. Otros sistemas que fueron diseñados para propósitos médicos eran precisos, pero muy costosos. El sistema nuevo es menos costoso, pero todavía provee buenos resultados. Los investigadores desarrollaron software para mejorar la calidad de la información generada por el sistema.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.