Una dieta
nueva para los escarabajos
Por Sharon
Durham
12 de marzo 2004 Algunos científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) estudian el escarabajo de patata de
Colorado (CPB por sus siglas en inglés) con el objetivo de descubrir un
control biológico eficaz contra la plaga. Pero el insecto ha impedido
esto por su renuencia a comer una dieta formulada. Ahora un grupo de
científicos del ARS en Beltsville, Maryland, ha desarrollado una dieta
liofilizada que es aceptable a los escarabajos.
El Laboratorio de Biocontrol de
los Insectos, mantenido por el ARS en Beltsville, anteriormente
desarrolló una dieta aceptable a los escarabajos destructores, pero la
dieta tuvo que ser preparada inmediatamente antes de servirla, o la plaga
quisquillosa no la comería.
Para resolver este problema, la microbióloga Phyllis Martin y sus
colegas utilizaron el proceso de liofilización--el cual es
típicamente usado para hacer café instantáneo y la comida
empaquetada para los astronautas--para preservar la dieta después de
prepararla. Martin descubrió que los escarabajos comen de buena gana una
dieta liofilizada que ha sido humedecida con agua o una suspensión de
bacteria. La dieta liofilizada es conveniente porque permite almacenaje por
largo tiempo, estimado de ser por lo menos nueve meses.
La dieta liofilizada también tiene otros beneficios. Algunas toxinas,
las cuales posiblemente se podrían usar para controlar el CPB, son
sensibles al calor, y por consiguiente se eliminaron de ensayos con la dieta
anteriormente formulada, que hay que preparar con agua hirviendo.
Controlar el CPB es esencial para los cultivadores comerciales de las
patatas. Tantos los escarabajos inmaduros como los adultos se alimentan en las
plantas de patata, berenjena y tomate, y han desarrollado resistencia a la
mayoría de los pesticidas actualmente disponibles. Los investigadores
buscan otros métodos, tales como el uso de bacteria o hongos que
dañan solamente las plagas de insectos tales como el CPB.
La dieta liofilizada parece permitir la ingestión concentrada de las
bacterias que se usan para controlar CPB, y proveerá una manera para
ensayar una variedad más amplia de controles bacterianos y fungales.
Más información sobre esta investigación aparece en la
revista 'Agricultural Research' de marzo, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar04/beetle0304.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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