La técnica Melissa Goff (a la izquierda) y la científica de animales Kathy Soder analizan algunas muestras de los contenidos del rumen de una vaca.

Científicos estudian beneficios de una diversidad de plantas de pasto en la producción lechera

Un estudio cooperativo por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y la Universidad Estatal de Pensilvania (PSU por sus siglas en inglés) tiene el objetivo de identificar los beneficios de una diversidad de plantas de forraje en el pasto para las vacas lecheras.

Los científicos quieren determinar si tal pasto puede tolerar mejor un apacentamiento intenso, comparada con pasto que tiene solamente una o dos especies de plantas de forraje. Otro interés es descubrir el efecto de la diversidad de plantas de forraje en la productividad de la manada, y en los ahorros de producción para los granjeros que primariamente alimentan sus vacas lecheras con forraje, según Kathy Soder, una científica de animales en la Unidad de Investigación de Sistemas de Pastura y Manejo de Cuenca en University Park, Pensilvania.

Desde 2001, Soder y sus colegas en ARS y PSU han monitoreado, como indicadores de productividad, los niveles de proteína cruda, el rendimiento de forraje seco, y otras características en ocho lotes de pasto en el Centro de Investigación sobre la Industria Lechera de PSU. En la región del nordeste de EE.UU., el pasto típicamente contiene una especie de hierba y una legumbre, tal como trébol, según el agrónomo Matt Sanderson del ARS. Pero los lotes del Centro del PSU contienen diversas mezclas de pasto ovillo, trébol blanco, trébol rojo, achicoria, ballica perenne, el césped 'Kentucky bluegrass', trébol de los cuernitos, y festuca alta.

Sanderson dirige la evaluación de los lotes de pasto, mientras Soder observa el comportamiento de las vacas lecheras cuando están pastando, así como su fisiología y su producción de leche durante cuatro períodos de 21 días de apacentar cada uno. Las vacas producen de 10 a 12 galones de leche por día después de comer 25 libras de forraje seco y un suplemento de grano. Interesantemente, su producción de leche cuando comen forraje mezclado no ha sido muy diferente de su producción después de pastorear en los lotes que tienen solamente dos especies de forraje. Pero esto no es necesariamente una desventaja, según Soder. El beneficio principal que se espera del uso de forraje mezclado es un rendimiento más grande y más persistente de forraje seco que podría soportar más vacas por área que el pasto convencional.

Más información se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de marzo, disponible en Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar04/dairy0304.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.