Las
últimas noticias sobre las abejas africanizadas
Por Kim
Kaplan
2 de marzo 2004 Desde los años 1950, las
películas de Hollywood han representado a las abejas africanizadas como
las villanas terroríficas. Pero el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) está
ayudando a la gente a aprender los métodos mejores para coexistir con
estas abejas en el mundo real.
Las abejas de miel africanizadas (AHBs por sus siglas en inglés),
también conocidas como las abejas asesinas, son el resultado de abejas
de miel traídas de África a Brasil en 1956 con la esperanza de
criar una abeja mejor adaptada al clima tropical de América del Sur. Las
abejas llegaron a la selva de Brasil en 1957 y luego se diseminaron al sur y al
norte hasta que ellas llegaron a EE.UU. en 1990.
Una de las preguntas más comunes sobre las AHBs es--¿a
qué distancia pueden diseminarse estas abejas dentro de EE.UU.? Durante
14 años, han llegado a cinco estados--Texas, Arizona, Nuevo
México, el sur de California, y Nevada--así como Puerto Rico y
las Islas Vírgenes de EE.UU.
El entomólogo José D. Villa del ARS, con la
Unidad de
Investigación Sobre la Cría, Genética y Fisiología
de la Abeja de Miel, en Baton Rouge, Luisiana, ha descubierto una
correlación entre la precipitación de lluvia de más de 55
pulgadas que cae uniformemente durante el año, y una barrera casi
completa a la diseminación de la AHB. Él no está listo
para confirmar sin duda que la lluvia detiene las abejas, pero la
conexión es fuerte, y Villa está planeando investigaciones para
buscar el mecanismo de comportamiento o fisiología que podría
explicar la relación.
Las AHBs son más defensivas y pican más con menos
provocación que otras abejas. De este modo, ellas hacen más
difícil la apicultura. Las abejas de miel y la apicultura son esenciales
para la agricultura de EE.UU. La polinización por las abejas tiene un
valor estimado de 14 mil millones de dólares anualmente.
La entomóloga del ARS Gloria DeGrandi-Hoffman, en el
Centro Carl Hayden de Investigaciones
Sobre las Abejas, en Tucson, Arizona, y sus colegas han descubierto seis
factores de biología y comportamiento que podrían ser
responsables para la invasión muy exitosa de las AHBs dondequiera que se
han diseminado. Con esta información, los científicos
están desarrollando métodos que los apicultores puedan usar para
mantener las abejas de ascendencia europea, las cuales son más
fáciles de manejar, en áreas que tienen las AHBs.
Se puede leer más sobre esta investigación en la revista
'Agricultural Research' de marzo, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar04/bees0304.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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