Para asegurar la disponibilidad cada año de las uvas deliciosas cultivadas en EE.UU., los científicos del ARS están aprendiendo más sobre cómo proteger las vides contra la enfermedad de Pierce.

Científicos investigan la guarida de las chicharritas de alas cristalinas

Nadie puede decir con certeza donde las chicharritas de alas cristalinas--una plaga de media pulgada que daña las uvas y otras cosechas--prefieren vivir. Para averiguar esto, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están investigando donde es más probable que las chicharritas de alas cristalinas, en cualquier tiempo del año, descansan, comen y ponen sus huevos, o posiblemente más importante, ingieren y transmiten Xylella fastidiosa, una bacteria que daña las plantas.

Este microbio causa la enfermedad de Pierce en las uvas. Además, en otras plantas X. fastidiosa causa otras enfermedades, tales como quemadura de hoja del almendro, y la clorosis variegada de los cítricos. Las chicharritas de alas cristalinas que se alimentan en las plantas infectadas pueden transmitir la bacteria.

En la última década, la enfermedad de Pierce ha causado aproximadamente 14 mil millones de dólares en daños y costos de control en los viñedos del sur de California. Pero las pérdidas podrían alcanzar niveles aún más altos si este insecto, detectado en California por primera vez en 1989, continúa a extender su alcance.

Para aprender más sobre las chicharritas de alas cristalinas y otros insectos que transmiten X. fastidiosa, el entomólogo del ARS Russell L. Groves está monitoreando meticulosamente una red extensa de trampas de insectos que él estableció en áreas infestadas con las chicharritas de alas cristalinas en el Valle San Joaquin de la región central de California. Groves trabaja en el Centro de Ciencias Agrícolas del Valle San Joaquin, mantenido por el ARS en Parlier.

Las trampas, colgadas de postes, son hechas de paneles de cartón de color amarillo vivo que son cubiertos con una sustancia pegajosa. Las chicharritas de alas cristalinas son atraídos por el color vivo y se pegan en los paneles.

Cada semana por todo el año, Groves inspecciona las trampas para determinar cambios en la abundancia de los insectos por estación y para delinear variaciones en el uso de plantas por las chicharritas de alas cristalinas en y alrededor de los viñedos, huertos y campos.

Los resultados de esta investigación deberían ayudar a los cultivadores a realizar más beneficios de sus gastos de control contra esta plaga. Por ejemplo, la investigación podría proveer información nueva y más precisa sobre donde los insectos consiguen X. fastidiosa en el Valle San Joaquin, cuándo se mueven a los viñedos, y cuándo transmiten la bacteria a las uvas.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.