Progreso
inverso contra una raza nueva de influenza del cerdo
Por Luis Pons
11 de febrero 2004 Algunas veces es provechoso tomar
un paso hacia atrás en nombre del progreso. Esto es lo que los
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) hicieron en el Centro Nacional de
Enfermedades de Animales (NADC por
sus siglas en inglés) en Ames, Iowa, para combatir una raza de influenza
del cerdo que es relativamente nueva en EE.UU.
Oficiales médicos veterinarios Juergen Richt y Kelly Lager de la
Unidad de
Investigación de Enfermedades del Ganado Causadas por Viruses y
Priones, parte del NADC, usaron un proceso de genética reversa para
crear viruses nuevos de influenza con componentes individuales que se
podrían explorar. Se espera que estos componentes se puedan convertir en
los blancos de vacunas.
La influenza que estimuló esta investigación -- un tipo de
influenza del cerdo que contiene segmentos de genes de pájaros y
humanos, así como de cerdos -- se ha extendido a través de Norte
América desde su detección en 1998.
La influenza del cerdo presenta un reto especial a los investigadores de
genética porque el virus almacena su información en el RNA, el
cual es más susceptible a mutación que el DNA y permite que los
viruses evolucionen mucho más rápidamente que en el DNA. Por esta
razón, a veces es difícil que el huésped infectado
desarrolle una inmunidad duradera.
Ya que manipulaciones comúnmente hechas en el DNA no se pueden hacer
con el RNA, la genética reversa se usa para hacer un proceso llamado
transcripción reversa, en cual la materia genética del virus del
RNA se convierte a un estado del DNA en que las modificaciones se pueden
introducir fácilmente. Cuando el DNA se convierte de nuevo al RNA, estas
modificaciones también ocurren en el genoma del virus del RNA.
Con este enfoque, los investigadores, en colaboración con
científicos de la Universidad Estatal
de Iowa, Escuela de Medicina de Mount
Sinai en Nueva York, y el Hospital
Infantil San Judas de Investigación en Memphis, Tennessee, usaron el
DNA clonado para generar los viruses de influenza del cerdo.
Más información sobre esta investigación se encuentra
en la revista 'Agricultural Research' de febrero, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb04/flu0204.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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