Los científicos de ARS mejoran la abeja de miel usando el mapa genómico

WASHINGTON, 3 de febrero 2004--Criar una abeja de miel mejor es la meta de los científicos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) quienes estudian los datos genómicos para acelerar su búsqueda para resistencia a las enfermedades y otros rasgos.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de USDA están usando un borrador de la secuencia del genoma de la abeja de miel que fue anunciada más temprano en este mes por el Colegio de Medicina de Baylor y los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU., que auspiciaron el proyecto con ARS.

La meta de los científicos es asegurar la posición de la abeja de miel como la polinizadora más importante de mas de 90 cosechas diferentes, incluyendo las almendras, los arándanos, los melones y la alfalfa. Determinar la ubicación y el orden de los genes en el DNA de la abeja--cual es aproximadamente la décima parte del genoma humano--provee a los investigadores de las abejas un atajo a los rasgos que de otra manera podrían ser difícil de identificar.

"Estas investigaciones ponen a la abeja de miel en el 'centro del escenario' como el primer animal agrícola que ha sido secuenciado completamente," dijo Joseph Jen, el subsecretario del USDA para investigaciones, educación y economía. "La abeja de miel es un organismo con un orden social muy similar de muchas maneras a lo de los seres humanos, y servirá como un sistema natural para los estudios de animales, incluyendo los temas como comportamiento social, cognición, y la función del sistema inmune."

Los investigadores Katherine Aronstein en Weslaco, Tejas, y Jay Evans en Beltsville, Maryland, quienes son dos autores de la propuesta para secuenciar la abeja de miel, tienen interés especial en determinar como las abejas responden a una variedad de enfermedades. Su meta de largo plazo es identificar los genes que son las claves en la reacción del sistema inmune de la abeja, y entonces usar esta información científica para mejorar la crianza y el manejo de las abejas de miel.

ARS también conduce investigaciones sobre las abejas en su Centro Carl Hayden de Investigaciones de Abejas en Tucson, Arizona, y su Unidad de Investigación de la Cría, la Genética y la Fisiología de Abejas de Miel en Baton Rouge, Luisiana. La unidad en Baton Rouge también conduce estudios del germen plasma y la genética de abejas de miel. Un entendimiento mejorado del genoma de la abeja de miel tendrá valor para todos los aspectos de las investigaciones del ARS sobre las abejas.

"Actualmente, sabemos sobre algunos de los genes de las abejas que son activados como respuesta a la enfermedad," dijo Kevin Hackett, el jefe del Programa Nacional para Las Abejas y Polinización de ARS. "También descubrimos como los productos de estos genes son involucrados en mantener la salud de las abejas."

Según Hackett, otros enfoques posibles para las investigaciones incluyen: identificar los marcadores genéticos para facilitar los esfuerzos de crianza, preservar germen plasma de las abejas, y mejorar la nutrición y eficacia del polinización de las abejas, tal como por investigaciones del sentido del olfato de las abejas.

Mas información sobre el proyecto del genoma de la abeja de miel está disponible en el Internet en:

http://www.genome.gov/Pages/Research/Sequencing/SeqProposals/HoneyBee_Genome.pdf

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.