La fisióloga Annie Donoghue da una combinación de bacteria buena a un pavo joven.

Científicos investigan el uso de probióticos en las aves de corral

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Fayetteville, Arkansas, han descubierto varias bacterias intestinales prometedoras que podrían proteger gallinas vivas contra salmonela, campylobacter y otros patógenos que causan enfermedades alimentarias en la gente que comen aves de corral.

Para prevenir contaminación de la carne, es importante evitar que los patógenos se establezcan dentro del sistema intestinal de las aves vivas. Científicos del ARS están mejorando su entendimiento de cómo las bacterias beneficiosas vivas, conocida como probióticos, influye el ambiente micróbico de los intestinos y reaccionan con otras bacterias. Los probióticos contribuyen a la salud y el equilibrio del sistema intestinal. Las aves reciben los probióticos por la boca para ayudarlas a combatir enfermedades.

Annie Donoghue, una fisióloga de aves en la Unidad de Investigación de Producción de Aves y Seguridad de Productos en Fayetteville, dirige un grupo de investigadores del ARS y de la Universidad de Arkansas para identificar bacterias nuevas y saludables que, cuándo se las dan a las aves vivas, las bacterias les ayudan a resistir patógenos dañosos y crecer más eficientemente.

Usando un concepto conocido como exclusión competitiva, se dan los probióticos a los pollitos nuevamente empollados. Cuando dentro del pollito, los probióticos ocupan sitios en el sistema intestinal donde los patógenos normalmente se atajan y crecen. Ya que los probióticos llegan allí primero, ellos reducen la oportunidad para la bacteria patogénica de establecerse en los pollitos nuevamente empollados cuándo son más susceptibles a infecciones.

El grupo de científicos ya ha examinado más de 4 millones de aislamientos intestinales para llegar a varias combinaciones prometedoras de probióticos. La Universidad de Arkansas y ARS han solicitado por una patente sobre las técnicas de selección.

Usando "buenos" microbios preseleccionados, los investigadores esperan producir cultivos de bacteria identificados y no costosos que tienen la habilidad de reducir o excluir patógenos específicos y aumentar la salud entérica en aves. Los investigadores han desarrollado sistemas múltiples de selección in vitro para identificar probióticos potenciales.

Este método nuevo hace menos costosa la producción de probióticos. Esto podría reducir el precio de aves de corral y reducir la probabilidad que los pollos pueden ser una fuente de enfermedad alimentaria.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de enero 2004, disponible en Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan04/biotic0104.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.