Limpiando
raíces más eficientemente
Por David
Elstein
9 de enero 2004 Limpiar el suelo de las raíces
de plantas antes de estudiarlas sería más fácil y
rápido usando un aparato nuevo desarrollado por científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
Agrónomos, patólogos de planta, botánicos, y otros
investigadores estudian cómo las prácticas de manejo del suelo y
las cosechas afectan los sistemas de raíces de las cosechas. Para
examinar las raíces de planta, científicos usualmente tienen que
emplear tiempo y energía limpiandolas al comienzo.
Ahora, el científico del suelo Joseph G. Benjamin, en la
Estación de
Investigación de la Zona de las Praderas Central mantenida por el
ARS en Akron, Colorado, ha creado un lavador de raíces con un
diseño rotatorio para automatizar y acelerar el proceso. Otros aparatos
requieren más atención por el operador. El aparato nuevo puede
limpiar hasta 24 muestras a la vez, más que otros aparatos.
El ciclo de lavar comienza cuando un técnico pone una muestra de
suelo -- incluyendo raíces -- en la máquina. Mientras que las
muestras dan vueltas dentro de la maquina, se sumergen en agua y luego se
rocían con agua para quitar el suelo. El lodo sale por atrás de
la máquina mientras que se continúan lavando las raíces.
El ciclo toma como una hora y media para completar. Las raíces no
dañadas entonces están listas para estudiar.
Después de la limpieza de las raíces, un escáner de
cama plana digitaliza las imágenes para permitir que los
científicos analicen las muestras utilizando software de computadora.
Usando ecuaciones matemáticas, Benjamin determina el área de
superficie de las raíces en la muestra.
El lavador de raíces de Benjamin es una versión más
grande del lavador de la semilla de mala hierba inventado por la
científica de mala hierba Lori J. Wiles y otros en la
Unidad de Investigación del
Manejo de Agua en Fort Collins, Colorado.
Más información sobre esta investigación se encuentra
en la revista 'Agricultural Research' de enero, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan04/roots0104.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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