El genetista Robert Lewellen (a la izquierda) y el técnico José Orozco evalúan variedades de cría de remolacha azucarera para determinar su resistencia a enfermedades.

Línea nueva de remolacha azucarera ofrece raíces suaves y resistencia a enfermedades

La primera línea de remolacha azucarera con raíces suaves y resistencia a la enfermedad emergente llamada rizomanía ha sido lanzada por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

La variedad de cría nueva, llamada EL0204, ha funcionado bien durante tres años de ensayos en Saginaw, Michigan, y dos años de ensayos en Salinas, California. J. Mitchell McGrath, un genetista del ARS en East Lansing, Michigan, y Robert T. Lewellen, un genetista del ARS en Salinas, desarrollaron la línea nueva de las plantas originalmente cultivadas por J. Clair Theurer, anteriormente un genetista del ARS en East Lansing y ahora retirado.

Este lanzamiento es el primero de muchos en que se espera agregará la resistencia a enfermedades a plantas que combinan raíces suaves con niveles altos de azúcar. Una virtud clave de la línea nueva es su resistencia a rizomanía, una enfermedad que fue identificada en Michigan por primera vez en 2002. La resistencia a la rizomanía puede salvar de ruina la cosecha entera de un granjero.

En un campo en Salinas que fue infectado tanto con rizomanía como la enfermedad de la mancha de hoja, la línea nueva rindió 12.154 libras de azúcar recuperable por acre, comparado con un promedio de 4.567 libras rendido por siete líneas de remolacha azucarera lanzadas anteriormente por el ARS.

La característica de las raíces suaves promete reducir a la mitad la cantidad de suelo que se pega a las ranuras de las raíces de remolachas azucareras y llega a la línea de procesamiento. Esta característica podrá ahorrar varios millones de dolares cada año para la industria en gastos de limpieza y eliminación del suelo no deseado, especialmente en instalaciones ubicadas en jurisdicciones donde hay regulación de la eliminación de este suelo.

La materia genética de esta línea nueva ha sido ingresada en el Sistema Nacional del Germen Plasma de Plantas, donde será disponible para propósitos de investigación, incluyendo desarrollo y comercialización de variedades nuevas de remolacha azucarera. Esto debe resultar en el desarrollo de las primeras variedades que combinan raíces suaves con rendimientos altos, niveles altos de azúcar, y resistencia a enfermedades.

Las remolachas azucareras crecen en 1,2 millones de acres de terreno de cultivo en EE.UU. y tienen un valor de 945 millones de dólares anualmente para los granjeros. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.