Una defensa nueva contra las plagas de
insectos Por Sharon Durham
24
de diciembre 2003
Un control biológico nuevo desarrollado por
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) podría proveer una defensa
nueva contra algunas de las plagas más destructivas de insectos que los
granjeros enfrentan.
El control nuevo, una bacteria llamada Chromobacterium suttsuga,
es eficaz contra el escarabajo de patata de Colorado, el gusano de raíz
del maíz, la palomilla dorso de diamante (Plutella xylostella), la mosca
blanca (Bemisia argentifolii), y la chinche verde hedionda (Acrosternum
hilare). Estas plagas colectivamente cuestan a los granjeros casi 3 mil
millones de dólares anualmente en pérdidas de cosechas y gastos
de control.
El grupo de científicos del ARS que participaron en las
investigaciones incluye la microbióloga Phyllis Martin, la
técnica de laboratorio Ashaki Shropshire, la bióloga molecular
Dawn Gundersen-Rindal, y los entomólogos Dale Gelman, Michael Blackburn
y Robert Farrar, en el Laboratorio
de Biocontrol de Insectos en Beltsville, Maryland, así como el
entomólogo Jeffrey Aldrich y el científico visitante Edson Hirose
en el Laboratorio Sobre
Químicos que Afectan el Comportamiento de Insectos, también
en Beltsville. ARS ha solicitado una patente sobre el descubrimiento.
En ensayos de laboratorio, los científicos descubrieron
que Chromobacterium suttsuga aparentemente produce toxinas múltiples que
tienen un impacto letal en las plagas. Los resultados preliminares de ensayos
de campo confirmaron los resultados de los ensayos de laboratorio, y los
científicos planean ensayos de campo adicionales.
Las toxinas de la bacteria se pueden combinar con compuestos
químicos y luego aplicar al suelo, plantas o semillas para controlar las
plagas. Y para controlar las plagas que viven en el suelo, se pueden tratar
granos de arroz con las toxinas y después aplicarlos al suelo, donde las
plagas se alimentan de los granos tratados.
Las plagas de insectos a menudo desarrollan resistencia a los
insecticidas químicos, así que frecuentemente se investigan los
compuestos biológicos para determinar sus propiedades como insecticidas.
Los agentes de control biológico pueden ser una adición
importante o una opción diferente a los pesticidas químicos
sintéticos, y importante en el manejo integrado de plagas.
Otra ventaja de Chromobacterium suttsuga es su estabilidad en el
medio ambiente y la buena disposición de los insectos para
ingerirla.
El descubrimiento últimamente podría proveer un
control nuevo contra las plagas de insectos que son importantes
económicamente a la agricultura, y podría dar a los productores
algunas opciones en vez de insecticidas químicos.
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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