Método
ofrece diagnóstico temprano de una enfermedad de la remolacha
azucarera
Por Erin Peabody
22 de diciembre 2003 Para detectar los principios de
la enfermedad de mancha de hoja en las remolachas azucareras, un
científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS)
ha desarrollado un protocolo nuevo para descubrir al comienzo el hongo
culpable, Cercospora beticola -- aun en las plantas que no tienen
síntomas.
Estos síntomas incluyen manchas de color ceniza y borrones oscuros.
Cuando estos síntomas aparecen en las hojas de la planta de la remolacha
azucarera, los granjeros sospechan la enfermedad causada por Cercospora. Este
hongo reduce tanto los rendimientos como el contenido de azúcar en las
remolachas azucareras, que son la fuente de casi la mitad del suministro de
azúcar para EE.UU.
Pero el hongo patogénico no siempre se anuncia, especialmente a la
vez que se mueve del suelo a las hojas de la remolacha.
El patólogo de planta Robert T. Lartey y tres colegas del ARS crearon
el protocolo que detecta el patógeno. El protocolo usa reacción
en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés) en tiempo
real, una técnica para producir rápidamente muchas copias de un
fragmento de DNA para poder identificar genes específicos. John J.
Weiland, TheCan Caesar-TonThat y Sarah Bucklin-Comiskey del ARS ayudaron a
Lartey, quien trabaja en el Laboratorio de Investigación
Agrícola de los Llanos Norteños en Sidney, Montana.
El protocolo nuevo reduce drásticamente el tiempo necesario para
aislar y subcultivar el patógeno y para purificar el DNA para
amplificación, de una tarea que tradicionalmente requiere hasta dos
semanas a una que se puede cumplir en solamente un día.
La técnica depende de un herramental desarrollado y vendido por
Sigma-Aldrich, una compañía de biotecnología ubicada en
San Luis, Misurí.
El método PCR se puede usar para determinar qué pronto en la
temporada el hongo Cercospora beticola podría infectar las plantas
cercanas, y desde allí extenderse a la remolacha azucarera. La
detección más temprana provee un pronosticó mejor de la
enfermedad y permite aplicaciones más precisas de fungicidas.
Lartey anticipa el uso del protocolo nuevo para manejar enfermedades
causadas por una variedad de patógenos de planta. Aunque PCR se utiliza
ampliamente para detectar enfermedades de planta causadas por hongos, bacteria
y virus, para muchos patógenos todavía no hay un ensayo
rápido y sensible. Científicos ya tienen un interés en la
utilización de la técnica para identificar enfermedades en trigo.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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