Estudio
antiguo del suelo revela el valor de investigación a largo plazo sobre
el nitrato
Por Luis Pons
10 de diciembre 2003 Un experimento terminado por el
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) hace casi 30 años--y
descubierto de nuevo durante preparaciones recientes para un estudio
nuevo--muestra que es mejor tener paciencia cuando midiendo el movimiento de
nitratos por el suelo y el agua subterránea.
Mark Tomer y Michael Burkart son científicos del suelo y
hidrólogos en el Laboratorio Nacional de
Cultivo de Suelo, mantenido por el ARS en Ames, Iowa. Ellos descubrieron
que el nitrato aplicado durante un experimento conducido desde 1969 hasta 1974
aparentemente tomó casi 30 años para moverse por el suelo y
llegar al nivel de agua subterránea a la profundidad de 70 pies.
Esto muestra que el agua que transporta nitrato toma décadas para
fluir a través del subterráneo del suelo de una cuenca antes de
llegar a un arroyo, y debe ser estudiado por períodos más largos,
según los científicos, que trabajan en la Unidad de
Investigación del Manejo de Tierra Agrícola y Cuencas del
laboratorio.
En el estudio original, conducido en un campo de 74 acres en el oeste de
Iowa, el fertilizante fue aplicado al suelo en cantidades de tres veces
más de lo normal. La concentración de nitrato que resultó
en el suelo fue rastreado por la próxima década.
En 1996, cuando Tomer y Burkart hicieron preparaciones para monitorear el
agua subterránea para un experimento nuevo, ellos detectaron el nitrato
en el suelo a una profundidad de 60 pies. Ellos confirmaron que el nitrato se
originó del experimento anterior examinando la velocidad de flujo del
agua subterránea, y comparando la profundidad de la concentración
con archivos sobre el flujo de arroyo.
La filtración de nitrato de fertilizantes agrícolas ha sido
asociada con preocupaciones sobre la calidad de agua potable y la
condición conocida como hypoxia, en que los cuerpos de agua contienen
niveles bajos de oxígeno.
Los granjeros están siendo estimulados a usar nitrógeno
más eficientemente, pero los mejoramientos ambientales que resultan han
sido difíciles de documentar usando estudios que continúan por
solamente de 2 a 4 años, según Tomer. Él dice que la
aplicación de un método de conservación dentro de una
cuenca podría tomar algunas décadas para tener un impacto
completo en la calidad del agua subterránea.
Los resultados de este estudio fueron publicados en la edición de
noviembre/diciembre de la Revista de Calidad Ambiental ('Journal of Environmental Quality',
publicada por la Sociedad Americana de
Agronomía, la Sociedad Americana de
Ciencias Agrícolas, y la Sociedad
Americana de la Ciencia del Suelo.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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