Científicos investigan las causas y
los efectos de un misterio de nutrición de niñez
Por Jim Core
8 diciembre 2003
Científicos financiados por el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) están investigando cómo
la nutrición podría afectar a los niños que son normales
en muchas maneras pero que crecen lentamente en los primeros tres años
de vida. Los pediatras describen esta condición como "el fracaso en
prosperar" (FTT por sus siglas en inglés).
Los niños con FTT no son iguales físicamente a
otros niños, ni en su aprendizaje de las habilidades básicas de
lectura, deletreo, y matemáticas. Diferente de algunos niños que
simplemente no crecen tan altos como sus iguales, los niños con FTT
aparentemente dejan de utilizar suficiente nutrición para aumentar su
peso y crecer como esperado.
El ARS, la agencia principal de investigaciones del
Departamento de Agricultura de EE.UU.,
está financiando investigaciones en el Centro Arkansas de
Nutrición de Niños (ACNC
por sus siglas en inglés). El centro es manejado en cooperación
con el ARS y el Hospital de Niños de
Arkansas en Little Rock, Arkansas.
Roscoe A. Dykman y Terry Pivik son psicofisiólogos en el
Laboratorio de las Funciones del Cerebro en el centro. Ellos tienen un
interés en cómo los niños con FTT utilizan lo que comen, y
el impacto de este consumo en su cerebro y su comportamiento.
No se sabe si FTT es un desorden que bloquea o interfiere con la
absorción de nutrientes, o si es causado por un consumo reducido de
alimento. Pero el resultado es disfunción del sistema nervioso central.
Los investigadores del ACNC alistaron niños con edades de
seis a 20 meses para un estudio de niños con crecimiento atrasado y
aquellos con desarrollo normal. Según Dykman, es posible que los
nutrientes no sean procesados en la misma manera por los niños con FTT y
los niños normales. Aunque los niños con crecimiento atrasado
aparentemente consumieron más alimento que el grupo de niños
normales, los niños con FTT eran más pequeños y sacaban
notas más bajas en ensayos de desarrollo. Análisis de la
química de la sangre sugiere que su metabolismo es diferente.
Evidencia que resultó de un segundo estudio de
niños preadolescentes con diagnosis temprano de FTT sugiere que los
problemas de nutrición que ocurren más temprano en la vida
podrían tener impactos sutiles en el lóbulo frontal del cerebro.
Los investigadores del ACNC están trabajando para
desarrollar dietas nuevas que promueven el desarrollo y funciones del cerebro
en los bebés que son nacidos antes de una gestación completa.
Lea más sobre esta investigación en la revista
'Agricultural Research' de diciembre, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec03/brain1203.htm |
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