Ayudando a mantener la proteína de la
alfalfa almacenada Por
Erin Peabody
5
de diciembre 2003
Vacas pronto tendrán más probabilidad de obtener
la proteína que necesitan. Científicos con el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) recientemente descubrieron un
método amigable con el medio ambiente para reducir la pérdida de
proteína que ocurre cuándo cosechas de forraje, tales como
alfalfa, se procesan a ensilaje, el alimento de invierno de muchos ganados.
Ya que la alfalfa contiene niveles altos de proteína, es
una cosecha ideal para el ganado. Desafortunadamente, cuando se procesa
almacenando y fermentando sus recortes en silos, hasta 85 por ciento de la
proteína de la alfalfa se descompone a nitrógeno sin
proteína, la cual no puede ser utilizada tan eficientemente por el
cuerpo de la vaca.
El fisiólogo de planta Ronald Hatfield del ARS, el
ingeniero agrícola Richard Muck, y el biólogo molecular Michael
Sullivan han descubierto una solución al problema de la
descomposición de proteína en trébol rojo y piel de
patatas. Los científicos trabajan en el
Centro de Investigación de
Forraje de Vacas Lecheras en Madison, Wisconsin.
El trébol rojo contiene cantidades grandes de una enzima
llamada polifenol oxidasa (PPO por sus siglas en inglés). Cuando el
trébol rojo se taja, las células del trébol sueltan el
PPO. Cuando el PPO está expuesto al oxígeno, el PPO reacciona con
ácido cafeico que es naturalmente presente en el trébol rojo,
para formar moléculas de otra sustancia llamada 'o-quinone'. Estas
moléculas se atan a las enzimas que causan la descomposición de
la proteína del trébol rojo, así manteniendo más
intacta la proteína.
Alfalfa tiene niveles significativamente más bajos de
PPO. Para aprovecharse de esta combinación de PPO y ácido cafeico
y proteger la proteína de la alfalfa, Sullivan y la patóloga de
planta Deborah Samac del ARS "prestaron" el gene de PPO del trébol rojo
y lo insertaron en las plantas de alfalfa. Cuando estas plantas alteradas
fueron tajadas y tratadas con ácido cafeico, después de dos
semanas ellas tuvieron 15 por ciento menos degradación de
proteína que las plantas de alfalfa no tratadas.
Ácido cafeico está presente en concentraciones
altas en unas variedades de frutas y vegetales, y especialmente en la piel de
patatas, un desperdicio agrícola común. Los científicos
están trabajando con diferentes plantas de procesamiento de patatas para
averiguar qué fácil sería la extracción de
cantidades grandes de ácido cafeico de la piel sobrante de patatas.
Lea más sobre esta investigación en la revista
'Agricultural Research' de diciembre, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec03/silage1203.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
