Científico del ARS es líder en proyecto nacional de
descifrar los genes del escarabajo
Por Erin Peabody
13 de noviembre 2003 Científicos muy pronto
tendrán acceso al plano genético de una plaga mayor de
agricultura, el escarabajo rojo de la harina, gracias en gran parte a los
esfuerzos de un científico del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS).
El Instituto Nacional de
Investigación Sobre el Genoma Humano, parte de los
Institutos Nacionales de la Salud,
recientemente aprobó este proyecto y lo ha denominado como una prioridad
alta. El entomólogo Richard Beeman del ARS, junto con colaboradores
Susan Brown y Rob Denell de la Universidad
Estatal de Kansas y Richard Gibbs del Colegio Baylor de Medicina en Houston,
Tejas, secuenciarán el genoma completo del escarabajo rojo de la harina.
Esto significa que el escarabajo, 'Tribolium castaneum', muy pronto
ingresará en las filas de otros organismos modelos tales como la mosca
de fruta. Pero este proyecto marca la primera vez para secuenciar el genoma de
un escarabajo o una plaga de agricultura.
Tribolium es una plaga significante mundialmente de grano almacenado y
productos de grano. Una mejor comprensión de la habilidad de Tribolium
de establecer resistencia a muchas clases de insecticidas podría abrir
puertas nuevas a estrategias para el manejo de la plaga.
El escarabajo rojo de la harina es un miembro del orden científico
más grande y diverso de animales, llamado Coleoptera. Por eso,
descubrimientos sobre el DNA del escarabajo serán importantes para la
comprensión de escarabajos como un grupo–organismos sin iguales en
abundancia global, alcance de habitación y éxito evolucionario.
Beeman proveerá el DNA para el proyecto. Él
seleccionará una raza altamente endogámica y isogenica que es
equivalente a un ejercito de escarabajos gemelos idénticos. La falta de
variación genética en la raza de escarabajos simplificará
el trabajo de secuenciar el genoma.
Por las últimas dos décadas, Beeman ha estudiado la
genética de T. castaneum en su laboratorio en el
Centro de Investigación del
Mercadeo y la Producción de Grano, mantenido por el ARS en
Manhattan, Kansas. Sus adelantos en esta área, incluyendo el proyecto
que él inició para crear un mapa físico del genoma del
escarabajo, complementarán la información que resultará
del proyecto de secuenciar.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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