Las uvas.

Compuestos que controlan el enemigo del vid

Vides tiernos que son cultivados en viveros de planta y destinados para los jardines de hogar o viñedos comerciales tienen que estar mantenidos libres de ciertos tipos de gusanos macroscópicos llamados nematodos. Por eso--antes de sembrar el vid--los gerentes de vivero típicamente fumigan los macizos de planta con el producto químico bromuro de metilo.

Por los últimos seis años, sin embargo, la patóloga de planta del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Sally M. Schneider y colegas han estado ensayando varios compuestos que podrían ser alternativas eficaces, disponibles y ambientalmente aceptables al bromuro de metilo.

¿Por qué la necesidad de alternativas? La mayoría de usos para bromuro de metilo se están eliminando mundialmente a causa de preocupaciones de que este producto químico daña la capa ozona protectora de la Tierra.

En experimentos recientes en L.E. Cooke Co., un vivero comercial en Visalia, California, Schneider y co-investigadores exploraron el poder de productos químicos alternativos para eliminar los nematodos 'root knot.' Estos gusanos casi transparentes se alimentan en las raíces de plantas y causan las plantas a formar nudos pequeños o agallas que interfieren con la habilidad de las raíces a absorber agua y substancias nutritivas.

Los investigadores encontraron que el control del nematodo en los macizos de planta fumigados con chloropicrin; iodomethane (un compuesto disponible solamente para usos experimentales) junto con chloropicrin; o 1,3-dichloropropene con chloropicrin (Telone C35), entonces cubierto con un plástico por 16 días, fue igual que en los macizos de planta tratados con el bromuro de metilo y plástico.

Los vides tiernos--media docena de diferentes variedades populares de vino, mercado y pasa--también fueron libres de nematodos cuando se inspeccionaron después de nueve meses durante la temporada de cosechar. Adicionalmente, las plantas fueron generalmente de la misma alta calidad que aquellas de los macizos de viveros tratados con bromuro de metilo.

Algunos de los productos químicos alternativos ya se están usando para proteger otras cosechas. Pero el estudio de vid es probablemente el primero para investigar extensivamente esos compuestos para proteger los vides en un vivero comercial de mucha actividad.

Schneider y colaboradores Thomas J. Trout, un ingeniero agrícola y líder de investigación, y patólogo de planta James S. Gerik trabajan en el Centro del Valle San Joaquín de Ciencias Agrícolas en Parlier, cerca de Fresno. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.