Una espera
reducida para descubrir si un manzano es un enano
Por Luis Pons
4 de noviembre 2003 Es posible que científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han reducido significativamente la
espera necesaria para determinar si un manzano crecerá a ser un enano y
resistirá enfermedades. Con la técnica de mapear genes, el
genetista de planta Genarro Fazio y el biólogo de planta H. Todd
Holleran de la Unidad
de Recursos Genéticos de Plantas en Geneva, Nueva York, han
descubierto la herencia genética de la característica del
enanismo en las raíces del manzano, también conocidas como el
patrón ('rootstock' en inglés).
El descubrimiento puede ayudar a investigadores a encontrar marcadores
moleculares que pueden ayudar a identificar las variedades enanas, así
como rasgos positivos y negativos entre esas variedades, temprano en su
desarrollo. Actualmente, un árbol necesita crecer por 12 años
antes de que los cultivadores puedan determinar si es un enano. Entre todo, el
proceso entero de evaluar las raíces para el tamaño del
árbol y resistencia a enfermedades se tarda como 20 años por
árbol.
Según Fazio, la habilidad de leer los marcadores genéticos
podría cortar por la mitad el tiempo requerido para esta
evaluación. Adicionalmente, una comprensión más adelantada
de como funciona el gene de la herencia genética podría hacer
posible la transferencia de este conocimiento a otros sistemas de
árboles de fruta. Fazio es director del proyecto de cultivación
de los patrones de manzano del laboratorio en Geneva.
Variedades enanas de manzanos han sido populares entre los cultivadores
durante los últimos 25 años. Mientras árboles del
tamaño normal comúnmente crecen a una altura de 20 a 30 pies,
variedades enanas crecen solamente de 10 a 12 pies en altura. Su rendimiento y
el tamaño de su fruta son iguales a los de árboles normales, pero
cultivadores pueden sembrar como siete veces más árboles por
acre. Los árboles enanos también son más fáciles de
rociar con productos químicos contra insectos, y de podar y cosechar la
fruta.
En total, las manzanas son una industria con un valor de 1,5 mil millones de
dólares anualmente. Se cultivan manzanas comercialmente en 35 estados de
EE.UU.
Más información sobre está investigación se
encuentra en la revista 'Agricultural Research' de noviembre y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov03/apple1103.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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