Aparatos de alta tecnología ayudan a medir calorías quemadas

Por Marcia Wood
14 de octubre 2003

Tres aparatos nuevos de alta tecnología podrían ayudar en la lucha contra la obesidad, el problema número uno de nutrición en EE.UU. Los instrumentos hacen más fácil, más rápido y menos costoso la determinación de cuantas calorías quema una persona en cualquier día.

La fisióloga Mary J. Kretsch del Centro Occidental de Investigación de Nutrición Humana del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Davis, California, está dirigiendo el estudio de los instrumentos nuevos. Ella está determinando la exactitud y la mejor combinación de ellos para el uso por investigadores y profesionales del cuidado de la salud. Estos profesionales podrían usar los instrumentos en ayudar a sus pacientes a mantener un peso saludable. Los profesionales incluyen investigadores de nutrición, dietistas y médicos, especialmente aquellos que son especialistas de medicina bariátrica (medicina de obesidad) o medicina deportiva.

Dos de los instrumentos son "monitores de actividad" ligeros y del tamaño de bolsillo para el uso en calcular las cantidades de calorías quemadas por actividades físicas. Llevados puesto en un cinturón o una pretina, los monitores utilizan tecnología de sensores de movimiento para grabar los movimientos de la persona. Esto es diferente a los podómetros, por ejemplo, los cuales solamente miden trancos hacia adelante. Los medidores nuevos sofisticados, en contraste, graban un alcance amplio de movimientos del individuo. Investigadores pueden convertir las medidas de los movimientos a calorías quemadas totales.

El tercer instrumento, un aparato conveniente y de mano, podría reemplazar la "carreta metabólica" voluminosa de hoy en día. La carreta y el aparato de mano ambos miden "velocidad metabólica de descanso" o RMR por sus siglas en inglés, la cantidad de calorías que quema un individuo mientras sentado calladito. La velocidad metabólica de descanso y la actividad física juntos son responsables por como 90 por ciento de las calorías que la gente queman.

En la fase actual del estudio, Kretsch y colegas están trabajando con 20 voluntarias saludables, de peso normal y sobre peso, de edades 25 a 40 años. La fase próxima, con un grupo nuevo de voluntarias, comenzará este otoño.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.