Aumentando
los niveles de vitamina E en maíz y otras cosechas
Por David
Elstein
9 de octubre 2003 Un científico del Servicio
de Investigación Agrícola (ARS) está colaborando con otros
investigadores en el desarrollo de variedades nuevas de maíz y otras
cosechas alimenticias que tienen niveles más altos de vitamina E.
Algunos investigadores han mostrado que vitamina E reduce el riesgo de la
enfermedad cardíaca y es una vitamina importante para las mujeres
embarazadas. Veinticinco por ciento de los estadounidenses no consumen
cantidades suficientes de vitamina E.
El biólogo molecular Edgar B. Cahoon, con la
Unidad de
Investigación de la Genética de Plantas mantenida por ARS en
el Centro Donald Danforth de
Ciencia de Plantas en San Luis, Misurí, colaboró con sus
antiguos colegas de DuPont Corp. Genetics de Wilmington, Delaware. Ellos usaron
genes encontrados en arroz, cebada y trigo, cada uno de los cuales contiene
niveles altos de vitamina E.
Los tres años de investigaciones por Cahoon y su colegas en este
proyecto han resultado en una variedad segura y saludable de maíz. Los
investigadores ahora están trabajando en estudios similares con semilla
de soya, y Cahoon cree que muchas otras cosechas también pueden
beneficiarse de esta tecnología.
Vitamina E es el nombre genérico de compuestos naturales llamados
tocotrienoles y tocoferoles. Cahoon estudió el proceso que resulta en la
producción de tocotrienoles, un asunto que no ha sido estudiado mucho
anteriormente. Cahoon y sus colegas aislaron un gene para la enzima
'homogentisic acid geranylgeranyl transferase' (HGGT por sus siglas en
inglés), la cual promueve la producción de vitamina E en forma de
tocotrienol en granos. Cuando los científicos agregaron este gene al
maíz, los niveles de vitamina E en el maíz aumentaron seis veces.
Aumentos en el nivel de vitamina E mejora el valor nutritivo de una cosecha,
y también debe aumentar el tiempo de durabilidad de la cosecha. Vitamina
E ocurre naturalmente en aceites vegetales, nueces, y verduras frondosas
verdes.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la
edición de septiembre de la revista 'Nature Biotechnology'.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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