Transmisores minúsculos monitorean
los movimientos del grillo Por
Erin Kendrick-Peabody
26 de septiembre 2003
Los grillos mormones (Anabrus simplex) estuvieron en
marcha de nuevo este verano. En bandas de hasta tres millas de largo y una
milla de lado a lado, ellos marcharon a través de varios estados
occidentales, devastando terrenos de cosechas y dejando a los residentes
perplejos mientras que cubrieron las carreteras y los lados de edificios.
Pero esta vez, algo nuevo se movía con ellos. Un grupo de
investigadores, dirigidos por el científico Gregory Sword del Servicio
de Investigación Agrícola (ARS), rastreó los insectos. Por
primera vez, investigadores tienen la meta de descubrir la distancia que los
grillos mormones—incapaces de volar, y similar en apariencia al
saltamontes—pueden viajar en un día. ¿Sus descubrimientos
sorprendentes? Un grillo caminó más de una milla y cuarto a
través de colinas escarpadas y valles.
Investigadores están investigando los viajes de estos
grillos con la esperanza de algún día predecir sus movimientos.
En niveles de brote, millones de estos insectos de dos pulgadas de largo
caminan en bandas, consumiendo la mayoría de plantas en su camino,
incluyendo cosechas, hierbas y plantas ornamentales.
Hasta ahora, investigadores estimaban que el insecto
podría viajar como una milla al día. En julio, para determinar la
movilidad exacta de la plaga, Sword, Pat Lorch de la
Universidad de Carolina del Norte y Darryl
Gwynne de la Universidad de Toronto
monitorearon los hábitos de migración de 12 grillos mormones en
el noroeste de Colorado. Sword es un ecólogo en el
Laboratorio de Investigación
Agrícola de los Llanos Norteños en Sidney, Montana.
Transmisores de micro-radio, cerca de un cuarto del peso del
insecto, se pegaron a cada grillo. Estos transmisores proveyeron señales
que el grupo utilizó para encontrar los mismos insectos después
de 24 horas.
La meta final, dice Sword, es desarrollar un modelo que predice
la próxima destinación de las bandas migratorias de grillos.
Conocimiento de un cambio de dirección de la banda en el futuro, por
ejemplo, permitirá que los gerentes de terreno puedan aplicar pesticidas
con más precisión, reduciendo la exposición de especies
que ellos no desean dañar.
Generalmente, los grillos mormones tienen un papel importante en
los ambientes occidentales, proveyendo alimento para la vida silvestre y
contribuyendo al ciclo de nutrientes en las tierras de pasto. ARS es la agencia
principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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