La medición de polvo en los corrales de engorde

Si necesita prestar una licuadora de cocina, asegúrese de no usar la licuadora que pertenece a Daniel N. Miller, un científico del Servicio de Investigación Agrícola. Eso es porque él usa su licuadora modificada para pulverizar el suelo de los corrales de engorde para él poder medir el polvo que se produce.

Miller es un microbiólogo del Centro Roman L. Hruska de Investigación de Animales para Carne en Clay Center, Nebraska. Él y el ingeniero agrícola Bryan L. Woodbury están tratando de determinar la cantidad del polvo que es producido en secciones distintas de los corrales de engorde, y por qué existen diferencias significativas entre esas secciones.

El polvo puede ser inhalado por las pulmones de seres humanos y animales, y puede causar problemas respiratorios. También, el polvo es un portador de los olores, el amoníaco y los microorganismos.

En las investigaciones, primero el suelo se seca para remover la humedad, y luego se tamiza por una tamiz. Después, los científicos ponen la muestra de suelo en la licuadora, y ellos la sujetan por una serie de mezclas por un total de un minuto. Los investigadores colectan el polvo en un filtro circular que se parece al aislamiento de fibra de vidrio.

Los científicos han verificado que las áreas con mucha humedad--generalmente causado por la lluvia, la orina o el agua que el granjero agrega--tienen menos polvo. Ellos también han obtenido hallazgos nuevos sobre el papel de la materia orgánica en la producción del polvo. Las áreas con cantidades más grandes de abono seco en realidad necesitaron más humedad para controlar el polvo que las áreas que tienen menos abono. Además, ellos encontraron que aun pocos aumentos de humedad transformaron suelos que producen polvo, a suelos que no lo producen.

En el futuro, los investigadores quieren estudiar otras características del polvo, tales como los compuestos de olor que están unidos a las partículas del polvo. Ellos también quieren estudiar otros tipos de control del polvo, aparte de la instalación de rociaderas en los corrales de engorde.

Esta investigación es reportada en la Revista de la Calidad del Medio Ambiente ('Journal of Environmental Quality') en la edición de septiembre/octubre.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.