Los insectos
con alambres "electrizan" investigaciones
Por Marcia
Wood
8 de septiembre 2003 La palabra "alambrado"
ha adquirido significado nuevo en investigaciones en California sobre un
enemigo de la vid, llamado la chicharrita de alas cristalinas. La
entomóloga Elaine A. Backus del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) está atando
alambres delgados y dorados a los lomos de estos insectos de media pulgada de
largo. También está atando alambres a vides que crecen en macetas
en su laboratorio.
Los insectos pequeños completan el circuito para la corriente de
nivel bajo cuando ellos perforan las vides con sus partes bucales, en forma de
tubo, para chupar la savia de la planta. ¿El resultado? Backus puede
rastrear la actividad, minuto por minuto, de estos ataques.
Las chicharritas de alas cristalinas pueden transmitir 'Xylella fastidiosa',
una bacteria que es letal a las plantas, hacia el interior de las plantas
cuando las plagas se alimentan. Este microbio puede vivir en los intestinos de
la chicharrita sin dañar el insecto. Pero cuando Xylella se mueve de la
chicharrita a la planta, la bacteria puede formar colonias o racimos que
eventualmente podrían cortar el flujo de agua dentro de las vides. Las
vides severamente infectadas típicamente mueren dentro de uno o dos
años después de los ataques por las plagas.
Backus está analizando las configuraciones de las ondas
eléctricas, similares a los electrocardiogramas, que sus instrumentos
graban mientras que las chicharritas se alimentan. Con estos diagramas, Backus
piensa ensamblar indicios nuevos sobre exactamente cuándo, cómo,
y con que rapidez los microbios de Xylella en los intestinos del insecto se
desalojan y se mueven dentro de la vid.
Ella también planea utilizar su sistema eléctrico para
desarrollar un método para identificar fácilmente las vides
superiores que tienen resistencia al insecto y a la bacteria.
Cuando Xylella fastidiosa ataca las vides, la infección que resulta
es conocida como la enfermedad de Pierce. Las viñas de California
sureño, que producen las uvas para el vino, sufrieron mucho de esta
enfermedad en los años 1990 muy pronto después de la llegada de
las chicharritas al estado.
Backus trabaja en el Centro de
Ciencias Agrícolas del Valle San Joaquín en Parlier, cerca de
Fresno. Un artículo en la revista mensual 'Agricultural Research' de
septiembre revela más sobre sus investigaciones y aquellos de sus
colegas en Parlier. Se puede encontrar el artículo en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep03/insect0903.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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