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Pedazos de
caña de azúcar con impurezas—hojas, puntas y suelo—y
después de limpiar.
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Luisiana recibe una variedad nueva de
caña de azúcar, y más Por
Erin Kendrick-Peabody
3 de septiembre 2003
La azúcar de mesa se encuentra en cualquier cocina.
Muchos aficionados de café y té no pueden pasar sin su
azúcar. Pero estos cristales simples y blancos son el resultado de
ciencia bastante compleja.
Esta ciencia, dirigida por el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) en
colaboración con el Centro Agrícola de la Universidad Estatal de
Luisiana (LSU AgCenter) y la Liga
Americana Sobre la Caña de Azúcar (ASCL por sus siglas en inglés),
está alterando las actividades de los productores y procesadores de
caña de azúcar en Luisiana. Allá, en el segundo estado de
los Estados Unidos en la producción de caña de azúcar, la
industria tiene muchas razones para celebrar.
En julio, se lanzó una variedad nueva de caña de
azúcar, producida por cultivación convencional de plantas. Esta
variedad debe ayudar a resolver un problema enfrentando los cultivadores de
caña de azúcar en Luisiana – es decir, que en más de
85 por ciento de los acres de caña de azúcar en Luisiana, se
siembra solo una variedad. Esto significa que una enfermedad nueva
podría destruir la industria muy pronto, según Ed Richard,
líder de la Unidad de
Investigación de Caña de Azúcar, mantenida por ARS en
Houma, Luisiana. La variedad nueva, HoCP 96-540, puede ser la fuente de la
diversidad necesitada. La variedad nueva fue desarrollada por medio de un
acuerdo cooperativo entre ARS, el LSU AgCenter, y la ASCL.
La variedad regular actual causó mucho interés
cuando fue introducida hace una década. Esa variedad, LCP 85-384,
produce 30 por ciento más azúcar por acre que las variedades
previas de caña de azúcar, pero hay un problema: los tallos de
LCP 85-384 tienen una tendencia al acame -- caída de la planta al suelo
-- muy tarde en la temporada de crecimiento, especialmente después de
mucha lluvia.
Para utilizar al máximo esta variedad con rendimientos
más altos, se necesitó una segadora nueva para reemplazar la
segadora "soldada" convencional que primariamente colecta los tallos rectos.
Los cultivadores rápidamente descubrieron que la segadora del tipo
"tajador" es mejor para cosechar la caña caída. Los
investigadores del ARS están identificando métodos para mejorar
adicionalmente la eficiencia de la segadora.
Durante investigaciones sobre el procesamiento de la
caña, la química del ARS Gillian Eggleston ha determinado que el
proceso de 'hot liming', el cual utiliza estallidos de calor para eliminar
impurezas del jugo de la caña, significativamente reduce las
pérdidas de sucrosa durante el procesamiento.
Lea más sobre estos avances en la producción de
caña de azúcar en la revista 'Agricultural Research' de
septiembre, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep03/cane0903.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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