Plantas "picantes" podrían proteger
fresas—y más Por
Erin Kendrick-Peabody
29 de agosto 2003
¿Qué es la conexión entre las pimientas de
cayena fuertemente picantes que le da el sabor especial a la cocina criolla, y
las fresas dulces y jugosas del verano?
Una sustancia potente encontrada en las pimientas de cayena
algún día podría ser usada por cultivadores para combatir
los mohos costosos que dañan las fresas, moras azules y cosechas de uva.
El año pasado, científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) recibieron una
patente para un fungicida nuevo llamado CAY-1, el cual se deriva de las
pimientas de cayena. Ahora ellos están estudiando la eficacia de CAY-1
en combatir los mohos de fresa.
Anthony De Lucca, un microbiólogo en el Centro de
Investigación de la Región Sureña (SRRC) en
Nueva Orleans, Luisiana, se juntó con patólogos de planta David
Wedge en la Unidad de
Investigación de la Utilización de Productos Naturales en
Oxford, Misisipí, y Barbara Smith en la
Estación
de Investigación de Frutas Pequeñas en Poplarville,
Misisipí, para probar la eficacia de CAY-1 contra el hongo que ataca las
fresas. Después de un año de resultados prometedores de planta y
laboratorio, los científicos están conduciendo estudios de
invernadero que podrían ayudar a mover CAY-1 hacia la disponibilidad
comercial.
De Lucca aisló el compuesto saponina del CAY-1 en su
laboratorio hace cinco años, mientras buscando compuestos naturales que
podrían proteger las cosechas contra las infestaciones de hongos.
Encontradas comúnmente en plantas, las saponinas tienen propiedades de
detergente, que causan que la saponina forme espuma cuando se agita con agua.
Como el detergente de ropa que trabaja penetrando la fibra de la tela, la
saponina de cayena rompe las células del hongo formando huecos
pequeños a través de las membranas celulares.
Los resultados han mostrado que CAY-1 es activo en niveles bajos
contra Collectotrichum y Phomopsis, dos patógenos de hongo
económicamente importantes que afectan las fresas y otras frutas
pequeñas. Phomopsis causa serias manchas de hoja en fresas y
enfermedades en otras frutas.
Hay otros usos potenciales para CAY-1 además de la
protección de cosechas. Esta derivativa natural y poderosa podría
tener un papel en aplicaciones diversas, dice De Lucca. Los usos posibles
incluyen un pesticida para matar las larvas de mosquitos, un moluscocida contra
el mejillón cebra que se encuentra contaminando los suministros de agua
en los Grandes Lagos, y un producto para los cuartos de baño para
eliminar el moho.
Ya atrayendo la atención de la industria, la actividad
del CAY-1 contra el hongo es el foco de estudios por varias
compañías comerciales. ARS está proveyendoles el extracto
de cayena a los colaboradores.
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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