Deficiencia de níquel causa enfermedad al árbol de pacana

Por Sharon Durham
27 de agosto 2003

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Byron, Georgia, han descubierto que los árboles de pacana que no absorben suficiente níquel del suelo son susceptibles a una enfermedad llamada 'mouse-ear' (oreja de ratón), que impide el crecimiento y desarrollo del árbol.

Los científicos Bruce Wood, Charles Reilly y Andrew Nyczepir trabajan en el Laboratorio del Sureste para Investigaciones de Frutas y Nueces, mantenido por ARS en Byron. Allá, ellos encontraron que otros metales pesados tales como zinc, cadmio y cobre compiten con níquel para los canales de absorción en los raíces de alimentación del árbol de pacana. Esto podría ayudar a explicar por qué los científicos encontraron la enfermedad 'mouse-ear' en árboles que crecieron en suelo con abundante níquel.

Se puede corregir un caso severo de 'mouse-ear' con una oportuna aplicación foliar de níquel. La forma severa de 'mouse-ear' ocurre más comúnmente en la región de producción de pacana en el sur de Georgia, pero también se puede encontrarla a través del llano costero de la Costa del Golfo de México de EE.UU.

La 'mouse-ear' primero aparece cuando los brotes crecen temprano en la primavera. Puede reaparecer sin cejar cada año, o aparece solamente de vez en cuando, en los mismos árboles. Su ocurrencia es irregular, y muy variable entre los árboles y huertos afectados.

Los científicos usaron dos estrategias de tratamiento en sus estudios. En uno, trataron el follaje con una rociada de níquel en octubre. En el otro, trataron el follaje muy pronto después de la "etapa de paracaídas" de brotes en la primavera. En ambos casos, las aplicaciones foliares de rociadas de níquel corrigieron la 'mouse-ear'. Los científicos trataron 50 árboles en el otoño, y 200 en la primavera. En cada caso, las rociadas de níquel corrigieron la 'mouse-ear'.

La investigación fue financiada por la Comisión de Comodidades Agrícolas de Georgia para la Pacana, y "Socios en Producción", un programa de concesiones de la Asociación de los Productores de Pacana del Sureste. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.