Foto: Hidrólogo y técnico hidrológico monitorean fluctuaciones en la humedad del suelo.

Armonizando la restauración de los Everglades con la agricultura de la Florida sureña

Nuevos modelos de computadora para mejorar el manejo del agua en las áreas agrícolas cerca de los Everglades de la Florida están siendo desarrollados y ensayados por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) como parte de un programa para restaurar este ecosistema importante.

Más de 23.000 personas están directamente envueltas con el Plan Comprehensivo de la Restauración de los Everglades (CERP por sus siglas en inglés) ya en curso. Uno de los contribuidores principales en esta iniciativa de restauración es el hidrólogo M. Reza Savabi, quien dirige el Proyecto de Agro-Hidrología de los Everglades en la Estación de Investigación de Horticultura Subtropical en Miami, la Florida.

Mantenido por fondos federales y estatales, CERP ahora está en su tercer año. El Distrito del Manejo de Agua de la Florida Sureña y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. tienen papeles importantes en este esfuerzo. Savabi colabora con estas agencias, así como con la Universidad de la Florida, la Universidad Internacional de la Florida, la Universidad de Miami, la Universidad A&M de Florida en Tallahassee, la Encuesta Geológica de EE.UU., y el Distrito del Dade Sureño de Conservación de Suelo y Agua. Colaboradores proveen datos agrícolas e hidrológicos en sus propios sitios.

Savabi y colegas en el laboratorio en Miami están proveyendo información y tecnología necesaria para mejorar el manejo de agua en las áreas agrícolas mientras manteniendo o mejorando la calidad ambiental en la Florida sureña. Están desarrollando un modelo, llamado el Modelo Agro-Hidrología de los Everglades, o EAGHM por sus siglas en inglés, para simular labranza del suelo, irrigación y crecimiento de cosechas. El modelo tiene la meta de ayudar a los granjeros a considerar sistemas alternativos del manejo o cultivación para salir adelante con los cambios hidrológicos que podrían resultar de la implementación del plan de restauración de los Everglades.

Otros hidrólogos y modeladores han ayudado a Savabi con este modelo muy detallado, incluyendo científicos del ARS en West Lafayette, Indiana; Tifton, Georgia, y Temple, Texas. EAGHM está siendo ensayado en el condado Miami-Dade, donde los granjeros proveen información sobre cuando ellos siembran, fertilizan y hacen otras tareas agronómicas. Una vez calibrado, el modelo se utilizará en las granjas de la Florida sureña para evaluar la posibilidad de impacto de la implementación de CERP en la sostenibilidad de agricultura y la cantidad y calidad del agua.

Más información sobre la iniciativa de CERP aparece en la revista 'Agricultural Research' de agosto, disponible en Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug03/agric0803.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.