Líneas
nuevas de maíz podrían beneficiar el corazón
Por Luis Pons
15 de agosto 2003 Productos que son beneficiosos para
el corazón podrían resultar de variedades nuevas de maíz
desarrolladas por científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) y la Universidad
Estatal de Iowa (ISU por sus siglas en
inglés).
Las 14 líneas nuevas de maíz podrían ayudar a los
consumidores de aceite de cocina y la margarina a base de maíz a
mantener los niveles óptimos de colesterol. Además, las
líneas nuevas podrían posibilitar los aliños con
durabilidad más larga, y los alimentos más baratos para los
animales.
La genetista Linda Pollak y la bióloga de plantas Susan Duvick del
ARS, en cooperación con la profesora Pamela White de ISU, desarrollaron
las líneas. Ellas cruzaron las lineas innatas tradicionales de la zona
maicera de EE.UU. con variedades, cultivadas durante estudios independientes
anteriores, que contienen genes de maicillo oriental, 'Tripsacum dactyloides'.
Ambas científicas de ARS residen en Ames, Iowa. Pollak está en
la Unidad de
Investigación de Insectos de Maíz y la Genética de
Cosechas, y Duvick está en la
Estación Regional
del Norte-Central para la Introducción de Plantas.
Algunas de sus líneas de maíz producen aceites que contienen
de 60 a 70 por ciento de ácido oleico, un compuesto que ayuda a los
productos a mantenerse frescos por más tiempo, y se piensa ayuda a
disminuir los niveles del colesterol en los seres humanos. La mayoría de
los aceites de maíz disponibles comercialmente contienen de 20 a 30 por
ciento de ácido oleico. Una cantidad alta de ácido oleico
también podría animar a los fabricantes de margarina a eliminar
el proceso llamado hidrogenación, que produce los ácidos grasos
trans. Se piensa que estos ácidos grasos aumentan el colesterol.
Algunos aceites de las líneas nuevas de maíz contienen un
total de ácidos grasos saturados tan bajo como 6,5 por ciento, comparado
con 13 por ciento encontrado en los aceites de maíz disponibles
actualmente. Mientras tanto, las cantidades altas de proteína y aceite
en algunas de las variedades nuevas podrían resultar en alimentos muy
económicos para los animales.
Los investigadores están esperando la aprobación de una
patente para las líneas nuevas que contienen los genes de maicillo
oriental. Los científicos también están buscando socios
comerciales. Las investigaciones en el futuro se concentrarán en el
estudio de los tipos de productos que podrían utilizar las líneas
que tienen cantidades altas de ácido oleico, y el entrecruzamiento de
las líneas nuevas con variedades de maíz existentes.
Se puede leer más acerca de estas investigaciones en la revista
'Agricultural Research' de agosto, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug03/corn0803.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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