El sensoramiento remoto puede hacer más rápido y más fácil el análisis del forraje

Emparejar animales pastando con el forraje correcto muy pronto podría ser más rápido y más fácil, gracias al sensoramiento remoto.

Un estudio del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha revelado poca diferencia entre los datos sobre nutrientes de forraje que son recogidos en el campo por una máquina portátil para interpretar las ondas de luz, y la información obtenida con análisis convencional del laboratorio.

La sola diferencia notable: La información adquirida remotamente estaba lista para usar en pocas horas, pero se tardaba días para obtener la información de los datos del laboratorio.

El estudio fue dirigido por el científico del suelo Patrick Starks de la Unidad del Clima de Agricultura de la Zona de las Praderas y de Investigación de los Recursos Naturales de ARS en El Reno, Oklahoma, y Samuel Coleman del Centro de Investigación de Agricultura Subtropical de ARS en Brooksville, la Florida. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).

Según Starks, quien trabaja en el Laboratorio de Investigación de Pasturas de ARS, el sensoramiento remoto eventualmente podría proveer una evaluación en tiempo real de la calidad del forraje y una 'mapa alimenticio' de las pasturas. Esto puede conducir al manejo mejorado de tierras de pasto y pasturas y a decisiones sobre la cosecha basada en mejor información.

El análisis actual del forraje utiliza la espectroscopia cerca-infrarrojo y procedimientos químicos que, mientras exactos y específicos a un sitio, toman mucho tiempo. El sensoramiento remoto recoge datos por la detección y la medida de ondas reflejadas o emitidas de luz, calor o sonido, así como ondas radio eléctricas.

La investigación, conducida en El Reno, enfocó en el césped bermuda del tipo 'Midland', o 'Cynodon dactylon', solo y con una selección de otras plantas, y comparó cómo los métodos detectan concentraciones de nitrógeno y otros componentes.

Los investigadores utilizaron un radiómetro hiperespectral comercial de mano que mide la reflectancia en 252 bandas de ondas del espectro electromagnético para examinar las plantas y calcular su digestibilidad. Después de examinarlas, las plantas fueron recogidas y analizadas para el propósito de comparación, usando métodos tradicionales del laboratorio.

Este acercamiento será probado más tarde en otros céspedes de estaciones calurosas y frescas.

Los científicos William Phillips y Michael Brown de ARS también están participando en el estudio. Phillips es especialista de nutrición de animales y Brown es genetista de animales en la Unidad de Investigación del Forraje y la Producción del Ganado en El Reno. Starks y 20 otros científicos participaron en un repaso de ARS sobre el uso agrícola del sensoramiento remoto que fue publicado recientemente en la revista 'Photogrammetric Engineering & Remote Sensing' (la Ingeniería Fotogramétrica y el Sensoramiento Remoto) .