'Operation
Full Stop' significa malas noticias para las termitas
Por Erin
Kendrick-Peabody
14 de julio 2003 Residentes de Nueva Orleans pensaban
que podrían ser arrollados por la termita subterránea de Formosa.
Esta invasora, como la mitad de una pulgada de largo, tiene un apetito vigoroso
para madera y estuvo destruyendo gemas arquitecturales del famoso 'French
Quarter' en la ciudad de Luisiana.
Pero ahora, 'Operation Full
Stop' (Operación de Parada Total), una campaña nacional con
el propósito de detener las termitas, parece refrenar la plaga. Esta
campaña cuenta con la cooperación de varias agencias municipales,
estatales, federales y privadas. Ahora laboratorios y científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS), los cuales ayudaron a lanzar el
programa hace cinco años, reportan que la población de termitas
ha sido reducida, por fin, en el distrito histórico de la ciudad.
Investigadores no siempre han tenido control de estas plagas dañosas.
Un aumento en la población de las termitas en los finales de los
años 1980 dejó a los especialistas de termita pensando en que
más se podría hacer. ¿La conclusión?. El alcance
geográfico de la gerencia de las termitas tenía que ser
más grande -- mucho más grande.
En vez de solamente tratar hogares y negocios individuales,
científicos de la
Unidad de
Investigación de la Termita Subterránea de Formosa en Nueva
Orleans comenzaron a tratar cuadras enteras de la ciudad contra las termitas en
el French Quarter. El acercamiento de tratamiento a través de un
área grande resultó. En el año 1998, la cantidad de
termitas aladas -- termitas minúsculas con alas -- capturadas adentro de
las zonas tratadas fue como 70 por ciento de la cantidad capturada afuera de
las zonas tratadas. Para el 2002, ese número fue rebajado a un 42 por
ciento.
Instrumentos que pueden localizar exactamente donde las termitas se esconden
es una parte importante de la estrategia ofensiva. Dos entomólogos -- un
especialista de termitas, y un especialista en los sonidos de insectos -- han
desarrollado un aparato que puede detectar los sonidos de las termitas comiendo
la madera detrás de las paredes.
Investigadores en el Centro de
Investigación de la Región del Sur en Nueva Orleans
también están desarrollando maneras innovadoras para matar las
plagas. Un método prometedor ataca las termitas por sus papilas del
gusto. Un cebo desarrollado por ARS combina un bocadillo gustoso para los
insectos con un agente tóxico de acción lenta.
Más información sobre este esfuerzo de muchos frentes se
encuentra en la revista 'Agricultural Research' de julio y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul03/swarm0703.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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