Corrales de
engorde y el medio ambiente
Por Don Comis
8 de julio 2003 Un corral experimental de engorde en
Bushland, Tejas, es uno de los pocos que tienen aparatos que miden el flujo de
escurrimiento de los corrales de ganado y lo prueban para el nitrógeno,
fósforo y patógenos. Corrales comerciales de engorde almacenan
escurrimiento en charcas que normalmente previenen la contaminación de
las vías de agua.
El estudio, por el científico de animal Andy Cole del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y colegas en el Laboratorio de
Investigación de Conservación y Producción, mantenido por
ARS en Bushland, y la Universidad Texas
A&M, se enfoca en descubrir maneras para reducir al mínimo la
cantidad de nutrimentos en el escurrimiento y eliminar patógenos. Los
nutrimentos excesivos son una pérdida de dinero para los corrales de
engorde y presentan un riesgo si las charcas fallan. Los científicos
también están preocupados por el polvo, el escurrimiento y el
estiércol de los corrales de engorde porque pueden transferir
patógenos a las cosechas cercanas.
Cole monitorea la cantidad de nitrógeno que se escapa del
estiércol al aire en forma de gas amoniacal. Amoníaco que se
transfiere a la atmósfera por la lluvia puede dañar los
ecosistemas naturales, fertilizandolos con demasiado nitrógeno.
También, puede combinarse con otros gases para producir
partículas tan pequeñas que pueden ser inhaladas y causar
problemas para la salud humana.
Para estudiar las emisiones de amoníaco que vienen del
estiércol, el científico de suelo Richard Todd del laboratorio en
Bushland simula las superficies de los corrales de engorde apretando el
estiércol afuera en círculos de 8 pulgadas de hondo y 33 pies de
diámetro. Él coloca un torre de 10 pies de altura en el centro de
cada círculo, con colectores a varias alturas para capturar el
amoníaco.
Los resultados preliminares muestran que si se reduce de 13 por ciento a
11,5 por ciento la cantidad de proteína que se la da al ganado en los
corrales de engorde, se podría reducir las emisiones diarias del
amoníaco por como 20 por ciento. Pero esta reducción
podría ser posible solamente al final de la estadía del animal en
el corral de engorde, para preservar los aumentos de peso del animal.
Estudios en el futuro se enfocarán en las emisiones de metano del
estiércol. El objetivo del corral experimental de engorde es encontrar
maneras económicas para mejorar ambientalmente los corrales de engorde.
Más información sobre esta investigación aparece en la
revista 'Agricultural Research' de julio y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul03/feed0703.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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