Una
evaluación verifica la calidad de las papas después de la
recolección
Por Jan Suszkiw
1 de julio 2003 Un nuevo "campo de pruebas"
para líneas nuevas de germen plasma de la patata, significa mucha
actividad para en el Sitio de
Trabajo de Investigación de Patata del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en East Grand Forks,
Minnesota.
Allá, los científicos del ARS y de las universidades estatales
conducen de 14.000 a 15.000 evaluaciones anualmente sobre las
características de almacenamiento y procesamiento de los
especímenes de tubérculos recibidos de alrededor del país.
Para los cultivadores de nuevas variedades de plantas que proveen las muestras,
las pruebas complementan ensayos de campo mostrando el impacto del
almacenamiento a largo plazo en la calidad de las papas antes de venderlas al
mercado o procesarlas a la mercancía de valor aumentada, tales como las
papas fritas o hojuelas de patatas fritas.
Evaluaciones de las patatas en almacenamiento incluyen vigilando por
señales de pudrimiento, pérdidas de peso, heridas y desordenes
fisiológicos que les cuestan a la industria de patata de EE.UU. y
consumidores 400 millones de dólares anualmente en pérdidas
después de la recolección. El defecto de azúcar acumulado,
el cual ocurre como resultado de tensión, es de interés
particular porque puede causar descoloramiento en las papas destinadas para
hacer hojuelas de patatas fritas, las cuales generan 6 mil millones de
dólares en ventas minoristas en EE.UU.
Para otros alimentos procesados tales como las papas fritas, las
evaluaciones incluyen el color, el tamaño, la textura, el sabor, la
absorción del aceite cuándo se fríen, y la falta de
firmeza–es decir, si las papas cortadas se inclinan.
Desde agosto hasta octubre, los cultivadores de nuevas plantas proveen como
1.000 líneas nuevas de patata para análisis en el sitio de
trabajo, el cual tiene 46.000 pies cúbicos de cajones de almacenaje con
temperaturas controladas y lo último en equipos de
deshidratación. La instalación también tiene una
línea de procesamiento para las hojuelas de patatas fritas y las papas
fritas que es un veintavo de la escala de las plantas comerciales.
Según el fisiólogo del ARS Jeff Suttle, el sitio de trabajo es
la única instalación pública de este tipo en la
nación para conducir de rutina tales evaluaciones de calidad. Las
variedades de patata 'Nor Valley', 'Snowden', y 'Dakota Pearl' son algunas de
las "graduadas" del programa.
Más información sobre los ensayos y las investigaciones
relacionadas aparece en la revista 'Agricultural Research' de junio y en
Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul03/spud0703.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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