Un mosquito del tipo Aedes aegypti encima de piel humana.

Arriba: Un aparato nuevo que permite que los investigadores puedan comparar cinco dosis diferentes de repelentes contra insectos–y también un control. El aparato, llamado el Módulo K&D, fue diseñado por los científicos Klun y Debboun. (Imagen provisto por J. Klun. No está disponible en resolución de 300 dpi.)

Un repelente nuevo

Un compuesto químico nuevo desarrollado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola en cooperación con científicos del Departamento de Defensa (DOD por sus siglas en inglés) podría ser el ingrediente clave en un repelente nuevo y seguro para ayudar al personal del ejército de EE.UU.--y eventualmente el público--a repeler los insectos. ARS ha patentado el compuesto nuevo, llamado SS220, el cual está pasando por pruebas toxicológicas requeridas para la registración por la Agencia para la Protección del Ambiente (EPA por sus siglas en inglés) de EE.UU.

ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), tiene varios laboratorios que tienen pericia en estudios de insectos tales como mosquitos, garrapatas y moscas que pueden transmitir enfermedades a los humanos.

DOD empezó un Objetivo de Tecnología Estratégica (STO por sus siglas en inglés) hace tres años con la meta de identificar y desarrollar un repelente contra los insectos para reemplazar DEET, el repelente desarrollado por ARS hace 50 años para el ejercito. DEET es el repelente más ampliamente usado en el mundo y ha prevenido casos innumerables de malaria y otras enfermedades extendidas por vectores al público y el ejército. Durante el proyecto de investigación, los investigadores buscaron un repelente nuevo que es eficaz contra una variedad más amplia de especies de mosquitos, y también es compatible con los plásticos comúnmente usados tales como aquellos en monturas de anteojos y equipo militar.

Los participantes en el STO incluyeron representantes del Departamento de Entomología del Instituto Walter Reed de Investigación del Ejército de EE.UU. (WRAIR por sus siglas en inglés) en Silver Spring, Maryland, y el Laboratorio de los Químicos que Afectan el Comportamiento de Insectos (CAIBL por sus siglas en inglés), el cual es parte del Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola del ARS en Beltsville, Maryland.

El entomólogo Jerome A. Klun, líder del grupo de CAIBL trabajando con el programa militar de investigación de enfermedades infecciosas, colaboró con Mustapha Debboun, un entomólogo médico de WRAIR, para desarrollar un aparato de seis cámaras para seguramente probar varios compuestos en la piel de voluntarios humanos. Los ensayos preliminares del laboratorio utilizaron el descargo controlado de mosquitos, criados en el laboratorio y libres de enfermedades, sobre la piel que ha recibido tratamiento para demostrar las calidades protectores de los compuestos. Luego, el grupo ensayarán la durabilidad del ingrediente durante actividad vigorosa y exposición al agua en el campo. La iniciativa tiene la meta de refinar adicionalmente las calidades cosméticas de las formulaciones del SS220.

El SS220 es un compuesto químico muy eficaz, llamado estereoisómero, aislado por Klun de una mezcla de compuestos sintetizada primero por los científicos del ARS en 1978. El grupo de CAIBL que trabaja con químicos desarrolló un procedimiento de tres pasos que resultó en la preparación de las cantidades grandes del SS220 requeridas para ensayos.

La Oficina de Transferencia de Tecnología del ARS (OTT por sus siglas en inglés) licenciará la tecnología bajo las políticas de la Ley Federal de Transferencia de Tecnología. Compañías con un interés en licenciar esta tecnología del USDA pueden obtener una aplicación de licencia en Internet o de la OTT.