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Foto: Imagen reproducida con
permiso de la página cibernética Diamond of
California.
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La eliminación de insectos con ondas
radioeléctricas Por
Marcia Wood
31
de marzo 2003
Insectos pequeños que se esconden adentro de las nueces y
las frutas deshidratadas se mueren cuando expuestos al calor generado por ondas
radioeléctricas. De hecho, los investigadores han conocido esto por
décadas. Ahora, sin embargo, los científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) y colaboradores universitarios
están investigando de nuevo el uso de las ondas radioeléctricas
para matar los insectos molestosos en estas cosechas en las empresas
empacadoras y las instalaciones de procesamiento.
La entomóloga de ARS Judy A. Johnson, ubicada en Parlier,
California, y colaboradores en la Universidad
de California en Davis y la Universidad
Estatal de Washington en Pullman están evaluando la posibilidad de
usar la tecnología como un sustituto seguro y eficaz por el fumigante
bromuro de metilo. El uso de este fumigante está siendo eliminado en
fases en EE.UU.
El objeto de los estudios de Johnson, en el
Centro de Ciencias Agrícolas del
Valle San Joaquín, es el gusano de la naranja umbilicada y la
polilla india de la harina. Estos insectos son los peores enemigos de las
almendras, las nueces de nogal, los pistachos, y las frutas deshidratadas tales
como los higos y las pasas. Además, Johnson está estudiando otro
insecto dañoso, el escarabajo rojo de la harina. Aunque es una plaga
menos severa de las nueces y las cosechas de fruta, el escarabajo es un
problema mayor en los molinos harineros y en las instalaciones donde se
procesan los alimentos.
En estudios conducidos durante los últimos dos
años, los científicos han desarrollado una idea preliminar sobre
la tolerancia termal de los insectos molestosos–es decir, su habilidad de
resistir el calor generado por las ondas radioeléctricas. Estos
experimentos de laboratorio son los primeros para detallar extensivamente la
tolerancia termal del gusano de la naranja umbilicada y de la polilla india de
la harina.
En un ensayo, Johnson y colaboradores taladraron agujeros
minúsculos en las cáscaras de más de 500 nueces de nogal
para tentar los gusanos blancos y delgados a entrar a las cáscaras. Los
científicos entonces taparon los agujeros y calentaron las nueces con
ondas radioeléctricas, aire caliente, o ambos.
Todos los tratamientos mataron 100 por ciento de los gusanos de
la naranja umbilicada. También, los ensayos dirigidos por los
colaboradores de Johnson mostraron que los tratamientos no dañaron la
calidad de las nueces.
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. |
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