Conservar agua para otro día

Los granjeros de la parte oeste de Dakota del Sur, Dakota del Norte, y Montana que padecen de la sequía, podrían sufrir una pérdida significante de renta si no toman en cuenta los requisitos de agua de las varias cosechas.

Steve Merrill, un científico de suelo en el Laboratorio de Investigación de los Llanos Grandes Norteños del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Mandan, Dakota del Norte, ha medido los requisitos de agua de 16 cosechas principales. Los resultados se aplican a los granjeros de la parte central de Dakota del Norte al sur y al oeste a Dakota del Sur y Montana y a la parte noroeste hacia el interior de Canadá.

Pero el concepto básico se puede aplicar a los granjeros de todas partes: Medir la cantidad de humedad en el suelo al principio de la temporada de crecimiento y usar esta información como una guía para seleccionar cosechas basadas en sus requisitos de agua. Si se comienza la primavera con poca humedad de suelo, como muchos granjeros en partes del oeste probablemente comenzarán este año, se debería escoger una cosecha que requiere poca agua, tal como los guisantes secos, la cosecha que requiere la cantidad más baja de agua entre aquellos medidos por Merrill. Si los granjeros en las áreas del oeste que sufren de la sequía tenían la abundancia de precipitación encontrada en la parte este del Dakota del Norte y Minnesota, podrían tener suelos tan empapados de la tierra baja que darían la bienvenida al girasol, el cual usa la mayor cantidad de agua.

La combinación correcta de la cosecha y la humedad de suelo en la primavera no sólo provee la probabilidad más grande de una cosecha exitosa el siguiente otoño, sino también podría tener un efecto tremendo en cuánta humedad de suelo será disponible en la primavera del 2004. Por ejemplo, los estudios de Merrill mostraron que los guisantes secos pueden dejar hasta cuatro pulgadas adicionales de humedad en el suelo, comparado con el girasol.

Merrill midió el uso de agua por cada cosecha con la sembradura directa, un método de conservar el suelo y el agua que es común en una región tan seca que los campos en el pasado se mantenían inactivos por un año para reemplazar la humedad en el suelo.

Merrill presentó sus resultados más recientes en el Foro de Investigación del 2003 de la Asociación Nacional del Girasol. El informe será disponible en:

http://www.sunflowernsa.com/research_statistics/research_workshop

Un informe sobre el uso de agua por las cosechas que él presentó en el foro del 2002 también se encuentra aquí.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.