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Una
iniciativa nueva de investigación combate el moho blanco
Por Jan Suszkiw
11 de marzo 2003 El moho blanco es muy diferente al
moho azul-verde velloso e innocuo que se coloniza en el pan viejo. De hecho,
este patógeno que ataca las plantas de hoja ancha y causa enfermedad en
las plantas es culpable por pérdidas de cosechas de 150 millones de
dólares anualmente.
Ahora, un consorcio de científicos federales y de universidades
estatales ha declarado una guerra contra el moho blanco, Sclerotinia
sclerotiorum. El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) está dirigiendo esta
colaboración, que incluye 10 universidades estatales y cinco grupos de
las mercancías agrícolas. ARS es la agencia principal de
investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.
La Iniciativa Nacional de Sclerotinia comenzó en junio del 2002. El
programa, dirigido por ARS, soporta 20 proyectos diferentes con el objetivo de
neutralizar la amenaza económica del moho blanco que se encuentra en
siete cosechas diferentes: girasol, soya, colza, habichuelas secas, garbanzos,
lentejas, y guisantes secos.
El moho blanco típicamente ataca las flores, los tallos y las
raíces (lo último solamente en el girasol) de las cosechas, y
causa un pudrimiento o un marchitamiento. En las habichuelas secas, por
ejemplo, tal ataque les cuesta a los granjeros más de 25 millones de
dólares anualmente en pérdidas de producción y 6 millones
de dólares en costos de fungicidas. Un brote en el 1999 en Dakota del
Norte, Minnesota y Nebraska costó a los cultivadores del girasol 100
millones de dólares en pérdidas.
El control del moho blanco puede ser difícil por varias razones,
incluyendo la variedad amplia de huéspedes, la cáscara dura
(sclerotia) que se forma para sobrevivir las condiciones severas, y la falta de
resistencia de enfermedad en los cultivares comerciales, según Larry
Chandler, director del Centro de
Investigación Agrícola del Valle Red River del ARS en Fargo,
Dakota del Norte, donde él administra el esfuerzo de 960 miles de
dólares para el 2002.
Ahí, y en las universidades cooperadoras, los científicos
están desarrollando métodos integrados para controlar el moho
blanco en tres frentes de investigación: estudios de su ciclo de
enfermedad y como se esparce; el desarrollo del germen plasma con rasgos de
resistencia que se pueden incorporar en cultivares selectos; y controles
químicos, culturales o biológicos contra el patógeno.
En Fargo, por ejemplo, los científicos del ARS incluyendo Tom Gulya,
Jerry Miller y Gerald Seiler están estudiando las especies salvajes del
girasol y los híbridos comerciales de Europa y Argentina para encontrar
resistencia a la podredumbre del capítulo del girasol. Esta es una
enfermedad causada por la Sclerotinia que reduce la producción y la
calidad de la semilla y el aceite del girasol. El grupo en Fargo espera hacer
disponible, a las compañías comerciales de semilla, tres germen
plasmas prometedores esta primavera.
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