Ondas
Radioeléctricas Como Una Arma Contra Las Plagas
Por Alfredo
Flores
11 de febrero 2003 Aunque la eficacia de utilizar
las ondas radioeléctricas para matar a los insectos destructivos en los
productos agrícolas ha sido conocido por 70 años, la
técnica nunca ha sido aplicada en una escala comercial. El bromuro de
metilo, por varias décadas, ha sido el tratamiento principal para matar
a una variedad amplia de plagas que requieren cuarentena.
Un esfuerzo cooperativo reciente por cuatro laboratorios de
investigación del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y dos universidades tiene la meta de
superar los impedimentos técnicos a la utilización del
calentamiento por las ondas radioeléctricas para controlar las plagas en
una escala comercial en lugares tales como los huertos, almacenes de embalaje,
e instalaciones de alimentos.
Ondas electromagnéticas de radiofrecuencia pueden causar que las
moléculas vibren y que se calienten, en la misma manera que las
microondas calientan comida. Pero es difícil matar los insectos sin
cambiar el gusto o la textura de la comida que ellos infestan.
Desde el 2000, un grupo dirigido por Juming "Jimmy" Tang de la
Universidad Estatal de Washington (WSU por
sus siglas en inglés) en Pullman, junto con cuatro laboratorios del ARS
y la Universidad de California-Davis, ha
colaborado en un estudio de cuatro años para determinar si las ondas
radioeléctricas serían una alternativa económica y no
dañosa al medio ambiente en vez del bromuro de metilo y otros productos
químicos para erradicar eficazmente los insectos vivos en las frutas y
las nueces.
En el Centro Subtropical Kika De La
Garza de Investigación Agrícola en Weslaco, Texas, el
entomólogo Guy J. Hallman está investigando el tratamiento de la
fruta cítrica con la frecuencia radioeléctrica para controlar la
mosca mexicana de la fruta. Hallman está desarrollando un aparato para
simular lo que se necesita para comercialmente tratar con calor las frutas
cítricas, tales como las naranjas y las mandarinas, con ondas
radioeléctricas.
En colaboración con el grupo dirigido por Tang, quien es un profesor
en la ingeniería de sistemas biológicas en WSU, James D. Hansen,
un entomólogo en el Laboratorio Yakima de
Investigación Agrícola en Wapato, Washington, espera
"bañar" barriles conteniendo manzanas y cerezas con ondas
radioeléctricas para determinar los tiempos de exposición que
matarán la larva del gusano de la manzana sin afectar la calidad de la
fruta. Hansen está colaborando con Stephen R. Drake, un horticultor en
el Laboratorio de Investigación
de la Fruta de Árbol en Wenatchee, Washington, y Lisa G. Nevens, una
entomóloga en el laboratorio en Wapato.
Mientras tanto, en el Centro de
Ciencias Agrícolas en el Valle de San Joaquín en Parlier,
California, la entomóloga Judy A. Johnson está ensayando el uso
de esta tecnología para erradicar la larva del gusano de la manzana, el
gusano de la naranja umbilicada, y la polilla india de la harina.
Más información aparece en la revista "Agricultural
Research" de febrero y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb03/radio0203.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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