Foto: Los escarabajos de harina en los alimentos secos para los animales.

Las Tiendas de Mascotas Son Irresistibles Para las Plagas de Insectos

Las tiendas minoristas de mascotas pierden millones de dólares cada año en alimentos robados, pero estos robos no se reportan a la policía. Esto es porque los culpables no son la gente, sino los insectos.

Hasta recientemente, poca información era disponible sobre los tipos de insectos que infestan las tiendas de mascotas y los lugares en la tienda donde se podrían encontrar. Ahora, el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la Universidad Estatal de Kansas (KSU por sus siglas en inglés) y Nestlé Purina Pet Care Company (la Compañía Nestlé Purina para el Cuidado de Mascota) se han encargado de ésta falta de datos.

En febrero del 2001, Jim Campbell, un entomólogo del Centro de Investigación del Mercadeo y Producción de Grano del ARS en Manhattan, Kansas, comenzó a colaborar en un estudio de insectos y el almacenaje de productos con el asociado de investigación Rennie Roesli del KSU, el profesor Bhadriraju Subramanyam del KSU, y Kim Kemp, gerente de un departamento de Nestlé Purina.

Por varios meses, los científicos examinaron ocho tiendas minoristas de mascotas en Kansas para determinar el nivel de infestación y la distribución de las diferentes especies de insectos. Ellos también evaluaron el impacto de las intervenciones sin productos químicos y con productos químicos en las poblaciones de insectos.

Los investigadores pusieron algunas trampas pegajosas así como otros tipos de trampas en las tiendas para detectar las poblaciones de insectos. Las trampas contuvieron comida y una sustancia atrayente llamada 'pheromone'. En dos tiendas, los investigadores barrieron, limpiaron con la aspiradora, y quitaron los productos infestados. En otras dos tiendas, combinaron los métodos de sanitación con el uso de un regulador de crecimiento de insecto. En dos tiendas diferentes, combinaron métodos de sanitación con el uso del insecticida 'pyrethroid'. En las dos tiendas restantes, no hicieron tratamientos.

Los científicos colectaron en las ocho tiendas más de 41,000 insectos, representando más de 30 especies diferentes. Los insectos fueron concentrados principalmente cerca de donde se almacenan los alimentos, en los anaqueles donde se encuentran las semillas de los pájaros salvajes y alimentos de animales pequeños, y en los depósitos de provisiones. Aunque la combinación de los métodos de sanitación con aplicaciones de pesticida en las áreas específicas ayudó a reducir la cantidad de escarabajos, no ayudó a reducir la cantidad de polillas.

Campbell dice que no hay un solo método de combatir las infestaciones de insectos que ocurren en las tiendas minoristas de mascotas. Sin embargo, programas integrados de la gerencia de plagas que incluyen apropiados métodos de sanitación, la rotación frecuente de los productos almacenados y el uso de insecticidas ayudarán a reducir el problema.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.