Más Cromosomas Para El Ballico Salvaje Ruso

Es increíble lo que 14 cromosomas adicionales pueden proveer al ballico salvaje ruso, un forraje introducido de Siberia en el 1927 al área de los Llanos Norteños de EE.UU.

John Berdahl, un genetista de planta con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), ha creado unas plantas de ballico salvaje ruso llamadas tetraploides porque tienen doble la cantidad normal de los 14 cromosomas. Los cromosomas adicionales resultan en una planta que produce unas semillas más grandes y con unos pimpollos mucho más robustos, eliminando el impedimento más serio a la utilización más amplia de este forraje.

El ballico salvaje ruso ayuda a mantener la salud del ganado proveyendo forraje más digerible y con más proteína, especialmente al final del verano y durante el otoño, cuando otros forrajes, tales como "crested wheatgrass", son menos nutritivos. Pero los granjeros y los rancheros todavía escogen aquellos forrajes porque son más fácil de cultivar.

Berdahl, el fisiólogo de planta Al Frank y otras colegas en el Laboratorio de Investigación de los Llanos Norteños en Mandan, Dakota del Norte, esperan cambiar esto utilizando los tetraploides para cultivar nuevas variedades del ballico salvaje ruso. Ellos esperan ver algún día estos forrajes sembrados extensivamente en el terreno menos productivo en los Llanos Norteños y la región montañosa.

Berdahl y colegas crearon las plantas sin ninguna transferencia de genes o sin utilizar la biotecnología sofisticada. En cambio, ellos indujeron un aumento de cromosomas por doble con presurizar los tallos, que producen las flores, en unas latas llenas con el gas óxido nitroso. Este gas también se conoce como el gas hilarante. Este gas permite la producción de muchas de estas semillas tetraploides y el desarrollo de poblaciones genéticamente diversas para poder seleccionar las plantas superiores.

Se tardará como cinco años antes de tener disponible la primera variedad tetraploide del ballico salvaje ruso para los cultivadores. Entonces se tardará pocos años adicionales para que los cultivadores produzcan suficiente semillas para venderlas a los granjeros, así que esta nueva variedad de semilla llegará en el mercado cerca del 2010.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.