Sistema De Producción Del Algodón Rinde Resultados Mejores

Durante los últimos 15 años, no han aumentado los rendimientos del algodón en Misisipí y a través de la región de producción del algodón. Por lo general se cree que resulta de una falta de avances genéticos para mejorar las variedades, tensión durante la temporada de crecimiento, u otros factores no conocidos.

Para superar este problema, Bill Pettigrew, un fisiólogo de planta con la Unidad de Investigación de la Genética y Producción de Cosechas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Stoneville, Misisipí, desarrolló un sistema de producción que podría restablecer la tendencia histórica de aumentos de los rendimientos del algodón en el Medio Sur. La clave es un horario de sembradura más temprana que resulta en un aumento de rendimientos porque la planta recibe más luz del sol en el momento oportuno.

Normalmente, el periodo máximo de florecimiento por la planta de algodón ocurre durante la segunda semana de julio. Con sembrar más temprano, los cultivadores pueden cambiar que la mayoría de las plantas florezcan más cerca al 21 de junio, el día más largo del año, cuando es posible tener la máxima cantidad de luz del sol disponible. También, las cápsulas de algodón deben beneficiarse de más lluvia en junio y al comienzo de julio que hay disponible más tarde en el verano.

Para ensayar su sistema, Pettigrew sembró diferentes variedades de algodón durante la primera semana de abril y la primera semana de mayo desde el 1996 hasta el 2000. Él comparó el crecimiento de la cosecha, el desarrollo, el rendimiento de la fibra, y la calidad de la fibra en las sembraduras tempranas y tardes. Pettigrew encontró que las plantas florecieron más temprano en cuatro de los cinco años cuando estuvieron sembrada temprano. Los rendimientos también aumentaron por un promedio de 10 por ciento en los cuatro años. Una temporada fría que ocurrió temprano impidió el crecimiento de las plantas sembradas temprano en 1997, pero los rendimientos de ambos cosechas eran iguales.

Su sistema, llamado 'Early Planting Cotton Production System' (sistema de producción de algodón con sembradura temprana), provee mucho más rendimiento de fibra y evita muchas tensiones que ocurren tarde en la temporada de crecimiento -- tales como insectos, temperaturas altas y una falta de humedad -- mientras reduciendo la necesidad de irrigación y la aplicación de insecticida tarde en la temporada.

Las desventajas podrían incluir un aumento de riesgo de exposición de las semillas a la tensión causada por el frío y un aumento de infecciones de semilla por los patógenos del suelo cuando las condiciones son frescas y húmedas. Sin embargo, varios fungicidas ahora disponibles ayudan a combatir las enfermedades de los pimpollos. Pettigrew está explorando otras técnicas para minimizar los peligros causados por el clima frío.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.