Foto: Los girasoles.

Una Avispa Podría Proteger El Girasol Contra Los Gorgojos De La Semilla

Una avispa minúscula que ataca a los gorgojos que se alimentan en las semillas de girasol podría ser un aliado útil de los granjeros en proteger la semilla y el aceite importante de sus cosechas.

En la publicación 'Environmental Entomology', el científico Larry Charlet del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) reporta los resultados de inspecciones y estudios del campo en donde las avispas Triaspis aequoris se utilizaron como el enemigo natural predominante de los gorgojos rojos de las semillas de girasol. Los estudios de Charlet ocurrieron desde 1991 hasta 1995 en 35 sitios en los campos de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota y Nebraska, donde las larvas de los gorgojos son plagas tanto de la semilla de aceite como de las cosechas del girasol usadas por la industria de la confitería.

Las avispas negras, del tamaño 2,5 milímetros de largo, no comen los gorgojos, pero si ponen sus huevos en la larva del gorgojo en la semilla de la cabezuela del girasol. Después de empollar, las cresas se comen vivos los hospedadores larvales. Sin embargo, el fallecimiento horrible de la plaga no ganará la compasión de los cultivadores comerciales, quienes gastan 10 a 15 dólares por acre en rociar insecticidas.

Charlet, en el Centro de Investigación del Valle Río Rojo en Fargo, Dakota del Norte, está estudiando la biología, el surgimiento estacional, y otras características de la avispa para entender su potencialidad de ser un agente de biocontrol. Eventualmente, la información podría ayudar a los cultivadores del girasol a desarrollar maneras para combatir el gorgojo con métodos sin el uso de productos químicos, tales como la alteración de las fechas de sembrar las cosechas, la sembradura de plantas específicamente seleccionadas para atraer y atrapar los gorgojos, o la labranza, para permitir que las poblaciones de las avispas beneficiosas florezcan. Otra posibilidad es soltar avispas criadas en el laboratorio en los campos del girasol cuando las avispas son necesitadas.

Las avispas T. aequoris son unas de las 17 especies parasíticas conocidas de atacar los gorgojos rojos de las semillas de girasol. Otros enemigos naturales incluyen el hongo Metarhizium y hormigas y moscas predatorias. Pero ningunos se utilizan comercialmente en el girasol, según Charlet.

T. aequoris es importante porque probablemente se desarrolló junto con el gorgojo en EE.UU., es muy específico en su objeto de ataque, y ocurre en ambos girasoles salvajes y cultivados. También, la avispa está adaptada a las condiciones de las Zonas de las Praderas, donde crece la mayoría de la cosecha del girasol en 2,5 millones de acres.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.