Foto: Examinando un gel de electroforesia, zoólogo Benjamin Rosenthal identifica fragmentos de genes aislados de algunas especies relacionadas de parásitos.

Proposición Para Identificar Protozoarios Gana Un Premio Principal Del ARS

Benjamin M. Rosenthal, un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), ha ganado el Premio T.W. Edminster del ARS por haber sometido la proposición que recibió el grado más alto en el Programa de los Investigadores Asociados Postdoctorales del 2003 en la agencia.

Rosenthal y sus colegas en el Laboratorio de la Biología, Epidemiología y Sistemática de Parásitos en Beltsville, Maryland, han estado trabajando para identificar como ciertas especies parasíticas son relacionadas y como diferenciarlas. Estos parasitos incluyen Neospora, Hammondia, Besnoitia y Sarcocystis, que forman quistes en los músculos de ciertos animales, la vida silvestre y aun la gente.

Rosenthal propuso a comparar la variabilidad genética de estas especies al Toxoplasma gondii, un parasito que amenaza la salud de las mujeres embarazadas y personas que tienen problemas con la reacción inmunitaria. Este trabajo ayudará a entender los riesgos a la salud humana causados por tales parasitos relacionados.

ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), proveyó 4 millones de dólares para financiar 50 proyectos que fueron seleccionados de 434 propuestos entregados. Otros propuestos ganadores incluyen:

• El desarrollo de un método económico para medir la biodisponibilidad de los polvos de hierro elemental utilizados en la fortificación de alimentos. Un nivel bajo del hierro es la deficiencia nutritiva más común en el mundo. El desarrollo podría servir como una base para formular las reglas para la fortificación de los productos alimenticios principales.
• La identificación de regiones en el genoma del maíz tropical que controlan el impacto de la duración del día en la planta. Esta investigación podría ayudar en la cultivación para adaptar el maíz tropical a condiciones temperadas, y podría ampliar la base genética de maíz para los cultivadores de maíz en EE.UU.
• El desarrollo de métodos para convertir biológicamente las grasas y los aceites sobrantes de poco valor y los subproductos del procesamiento agrícola y animal a productos comerciales. Tales sustancias forman la base de los detergentes, limpiadores industriales y cremas cosméticas.